Lakes of Killarney – il trio glaciale del Kerry

Panoramica

Tre laghi riempiono il fondo della valle a sud della cittadina di Killarney, e quello centrale, Muckross Lake, è il più profondo d’Irlanda con i suoi 75 metri. Insieme a Lough Leane (Loch Léin, «lago dell’apprendimento») e al più piccolo Upper Lake, formano i Lakes of Killarney, a circa 20 metri sul livello del mare, all’interno del Killarney National Park, una riserva della biosfera UNESCO di 102,9 km² nella County Kerry. Alle loro spalle si ergono i MacGillycuddy’s Reeks, tra cui la montagna più alta d’Irlanda, Carrauntoohil (1.038 m), con Purple Mountain, Mangerton e Torc al loro fianco. Puoi raggiungere l’acqua a piedi gratuitamente, a qualsiasi ora, in qualsiasi giorno dell’anno.

Se hai solo mezza giornata, fai così: al mattino prendi la barca da Ross Castle fino a Innisfallen – l’abbazia sull’isola è l’ora più bella che i laghi possano offrirti – poi in auto verso Torc Waterfall e Ladies View nel pomeriggio.

Un paesaggio plasmato dal ghiaccio e dal tempo

I laghi sono stati scavati dalle calotte glaciali in ritirata alla fine dell’ultima era glaciale, lasciando profonde conche che in seguito si riempirono d’acqua dolce. Lough Leane è il più vasto, con circa 19 km² di superficie, e alimenta il River Laune, che scorre verso nord-ovest fino alla Dingle Bay. Muckross Lake è il più profondo d’Irlanda, con fondali che in alcuni punti toccano i 75 metri, mentre l’Upper Lake è il più piccolo e appartato, raggiungibile attraverso un canale tortuoso che si insinua in una natura selvaggia e boscosa.

La presenza umana risale all’età del rame. Sulla sponda orientale di Lough Leane sorge Ross Island, dove sono state scoperte alcune delle più antiche opere in metallo d’Irlanda. L’isola ospita anche le rovine di Innisfallen Abbey, un insediamento monastico fondato intorno al 640 d.C. i cui annali hanno registrato la storia medievale irlandese. Nel XV secolo il clan O’Donoghue fece erigere Ross Castle su un promontorio roccioso che domina il lago. La leggenda locale racconta che un’antica profezia sosteneva che il castello potesse essere conquistato solo dall’acqua; durante le guerre cromwelliane, le forze nemiche vararono una nave sul lago e i difensori si arresero, convinti che il destino li avesse raggiunti.

I laghi entrarono nell’immaginario turistico nel 1861, quando le dame di compagnia della regina Vittoria scelsero un punto panoramico lungo la N71 come il «più bello del paese». Quel luogo divenne noto come Ladies View e resta uno dei panorami più fotografati dei tre laghi. Il folklore lega anche il nome di Kate Kearney all’Upper Lake: una ballata dell’Ottocento racconta di una donna che cercò un capo incantato di nome O’Donoghue nei boschi remoti e morì nella follia.

Esplorare i tre laghi

Attrazioni principali e sentieri

• Ross Castle – Una torre residenziale del XV secolo arroccata su Ross Island. Visite guidate tutti i giorni in estate, che raccontano la storia del clan O’Donoghue e il restauro del castello del 1970. L’area comprende un piccolo caffè e una mostra interpretativa gratuita.
• Innisfallen Abbey – La chiesa in pietra in rovina e il chiostro dell’isola sono raggiungibili in barca. Gli Annals of Innisfallen, compilati qui, sono una fonte fondamentale per la storia antica irlandese. Si dice che anche l’Alto Re Brian Boru abbia ricevuto qui la sua educazione.
• Meeting of the Waters – Il punto in cui i tre laghi convergono vicino a Dinis Cottage. Il luogo è uno dei preferiti dai fotografi, soprattutto all’alba o dopo un acquazzone, quando i livelli dell’acqua si alzano.
• Torc Waterfall – Una cascata di 20 metri immersa in un antico bosco di querce e tassi. Il breve e ben segnalato sentiero dal parcheggio è adatto alle famiglie. Per chi cerca una sfida più impegnativa, i locali consigliano il sentiero «Cardiac Steps» dal parcheggio di Dinis Cottage.
• Ladies View – Un punto panoramico lungo la strada, chiamato così in onore delle dame di compagnia della regina Vittoria, con caffè e negozio di souvenir. È il classico colpo d’occhio su tutti e tre i laghi, ma si riempie di pullman già a metà mattina; arriva presto, oppure prosegui fino a Moll’s Gap per una versione più tranquilla dello stesso panorama.

Fauna e natura

Il parco ospita l’unico branco autoctono di cervi rossi d’Irlanda, che pascola in questi boschi fin dal Neolitico e vi si muove ancora liberamente. I laghi ospitano lontre, trote fario e, in inverno, oche migratrici. I boschi di quercia e tasso sono la casa dell’elusiva martora e, dal loro reinserimento dalla Norvegia nel 2007, dell’aquila di mare codabianca; anche aquile reali, poiane e uccelli acquatici frequentano le rive dei laghi. C’è un angolo che vale la pena cercare: Reenadinna Wood, la più vasta tasseta dell’Europa occidentale, una zona speciale di conservazione di alberi contorti e ricoperti di muschio. I pannelli informativi del centro visitatori ti indicano i punti migliori per gli avvistamenti e le stagioni più adatte.

Informazioni pratiche e spostamenti

Come arrivare – I laghi si trovano appena a sud della cittadina di Killarney, raggiungibili dalla N71 in direzione Kenmare. Killarney è sulla linea ferroviaria da Dublin Heuston (circa tre ore) ed è servita da Bus Éireann; l’aeroporto di Kerry dista circa 15 km. In città puoi noleggiare una bicicletta, e i jaunting-car (carrozze trainate da cavalli) partono dal centro verso Ross Castle e Muckross.

Parcheggio – I parcheggi principali di Ross Castle (24 ore su 24) e Muckross (8:00–21:00) sono gratuiti, anche se alcuni parcheggi più piccoli o privati vicino a Muckross House potrebbero essere a pagamento, quindi tieni qualche moneta a portata di mano. Muckross è il più vicino al Muckross Lake Loop. Per Killarney House and Gardens, il parcheggio pubblico di Beech Road è il più comodo. I parcheggi più piccoli vicino a Torc Waterfall sono riservati in via prioritaria ai visitatori con mobilità ridotta. Il campeggio notturno non è consentito in nessuna zona del parco.

Servizi per i visitatori – Servizi igienici disponibili presso il centro visitatori (accessibile in sedia a rotelle), Ross Castle, Muckross House Gardens e Torc Waterfall. Fasciatoi sono disponibili presso il centro visitatori e il ristorante di Muckross House.

Visite guidate e permessi – Guide professioniste operano a Ross Castle, Muckross House e Killarney House. Le gite in barca partono da Ross Castle e dalla Old Boat House vicino a Muckross House; sia le imbarcazioni coperte che quelle scoperte operano tutto l’anno, con opzioni riscaldate per i mesi più freddi. Kayak e canoa richiedono un permesso – il modulo di domanda è scaricabile dal sito dei National Parks.

Sicurezza e conservazione – I cani sono i benvenuti al guinzaglio in tutto il parco. Il codice di condotta del parco chiede ai visitatori di restare sui sentieri segnalati, portare via i rifiuti ed evitare di disturbare la fauna, in particolare il branco di cervi rossi e gli uccelli nidificanti. L’asfaltato Muckross Lake Loop e i percorsi dei parcheggi principali sono accessibili in sedia a rotelle. Molti sentieri lungo i laghi e nei boschi non sono asfaltati e possono presentare dislivelli; le famiglie con bambini molto piccoli potrebbero preferire i percorsi completamente asfaltati intorno a Muckross House e al Ross Castle Loop.

Itinerario suggerito – Inizia dal centro visitatori per ritirare le mappe, poi dirigiti a Ross Castle per una visita mattutina e una crociera verso Innisfallen Island. Dopo il pranzo al Ross Castle Garden Café, percorri il Muckross Lake Loop, attraversando Brickeen Bridge e fermandoti a Ladies View per le foto panoramiche. Nel tardo pomeriggio, raggiungi in auto Torc Waterfall per una breve escursione attraverso il bosco antico, poi torna a Killarney per la cena.

Prenota in anticipo crociere in barca e corse in jaunting-car a luglio e agosto, quando si esauriscono rapidamente; il sentiero ad anello delle miniere di rame di Ross Island, che passa accanto a pozzi vecchi di 4.500 anni, è un’alternativa più tranquilla con belle viste su Mangerton. Meglio ancora, vieni fuori stagione: a ottobre i pullman si diradano, i boschi di querce si tingono d’autunno e inizia la stagione degli amori dei cervi rossi, con i maschi che ruggiscono attraverso la valle – il miglior spettacolo gratuito del parco.