Panoramica
Il Muckross Lake scende fino a 75 m di profondità, il che lo rende il lago più profondo d’Irlanda e gli conferisce un’acqua così limpida da vedere bene in profondità. Localmente è conosciuto come Middle Lake, o An Torc, il più tranquillo dei tre Lakes of Killarney all’interno del Killarney National Park. Mentre il vicino Lough Leane è ampio e aperto, il Muckross è raccolto e riparato, con baie e insenature strette tra foreste di quercia e tasso cariche di muschio che arrivano fino alla riva. È un lago da camminare più che da navigare, e camminare è proprio il motivo per cui venirci.
La Muckross Estate e la sua storia
Il lago si trova al centro della vecchia Muckross Estate. Nel 1932 i suoi proprietari donarono la casa – costruita nel 1843 e abbastanza grandiosa da aver ospitato la regina Vittoria nel 1861 – insieme ai giardini, alle fattorie in attività e alle terre circostanti allo Irish Free State, e quella donazione divenne il primo parco nazionale d’Irlanda, gestito oggi dal National Parks and Wildlife Service. La riva è attraversata dai vecchi sentieri e ponti in pietra della tenuta; l’Old Weir Bridge al Meeting of the Waters ha oltre 400 anni, e Dinis Cottage, oggi punto di sosta per il tè, risale al Settecento.
Camminare e andare in bici intorno al lago
Il segnalato Muckross Lake Loop è il percorso classico, con partenza e arrivo a Muckross House: circa 10 km, due o tre ore a passo tranquillo, e abbastanza pianeggiante per famiglie e passeggini. Le app di percorsi mostrano anche circuiti più lunghi e impegnativi della zona più ampia, ma l’anello lungo il lago è quello facile. Se hai poco tempo, cammina il tratto dalla casa fino al Meeting of the Waters e ritorno: è la metà più bella.
Il sentiero scende verso piccole spiagge sabbiose e promontori rocciosi dove pescano gli aironi cenerini, attraversa la Muckross Peninsula tra i due laghi e passa per Reenadinna Wood, una foresta umida dal sottobosco di felci fatta di antiche querce e tassi. Più avanti, Dinis Cottage è la tappa naturale per tè e scone; subito dietro, un breve sentiero raggiunge il Meeting of the Waters, dove il deflusso dell’Upper Lake scende verso i lough inferiori.
I ciclisti possono percorrere più o meno lo stesso terreno in un anello leggermente più lungo di circa 13 km, su sentieri in ghiaia e passerelle di legno oltre Muckross Abbey, Dundag Beach e il restaurato Boat House. Una cosa da sapere: vicino all’Old Weir Bridge il percorso sfiora la strada del Ring of Kerry, ed è il tratto meno piacevole – i camminatori possono deviare su un sentiero forestale parallelo (con qualche gradino) per stare lontani dal traffico.
Torc Waterfall
La migliore deviazione dall’anello sale alla Torc Waterfall. Svoltando dal sentiero del lago vicino alla casa, il percorso sale tra gli alberi per attraversare il Owengarriff River appena sopra la cascata, con gradini in pietra che scendono a una piattaforma di fronte al salto di circa 18 metri. La gola è profondamente boscosa e sensibilmente più fresca; metti in conto altri 30–45 minuti e aspettati una salita e una discesa costanti su gradini. Attira comitive in pullman, quindi la mattina presto è il momento per averla tutta per te.
Fauna selvatica e conservazione
Il Muckross è povero di nutrienti e freddo, ed è uno dei pochissimi laghi irlandesi che ospitano ancora il salmerino irlandese dal muso smussato (Salvelinus obtusus), in pericolo critico. Lungo le rive, tieni d’occhio gli scoiattoli rossi nella chioma di Reenadinna e i martin pescatori e gli aironi sul bordo dell’acqua; i cervi rossi del parco, gli unici cervi nativi d’Irlanda e oggi circa 700 esemplari, pascolano ai margini dei boschi all’alba e al tramonto. In inverno c’è una concreta possibilità di vedere le aquile di mare codabianca reintrodotte sopra l’acqua. I ranger stanno ancora lavorando per eliminare il rododendro invasivo che soffoca i boschi nativi.
Sulla pesca: il Muckross è un’acqua rinomata per salmone e trota fario, ma le regole cambiano e alcune fonti lo indicano come chiuso, quindi verifica le normative attuali e la situazione dei permessi sul posto prima di lanciare la lenza.
Si può fare il bagno nel Muckross Lake?
Niente lo vieta, ma non è un lago balneabile e non è attrezzato come tale. Con i suoi 75 m è il più profondo d’Irlanda, povero di nutrienti e freddo tutto l’anno, senza area balneazione segnalata, senza bagnini e senza analisi delle acque, e l’anello pedonale più che l’acqua è ciò per cui il posto vale. L’unico punto del giro dove la gente si tuffa è Goleen Bay, un piccolo angolo sabbioso sul Muckross Lake Loop condiviso con la fauna selvatica su terreno sensibile, quindi muoviti con leggerezza se lo usi.
Se il piano è un tuffo a Killarney, alcune insenature riparate del vicino Lough Leane vengono usate da giugno ad agosto, anche qui senza bagnini né servizi. Vedi nuotare nei laghi d’Irlanda per i nove laghi irlandesi che sono acque di balneazione monitorate e cosa controllare prima di entrare in acqua altrove.
La leggenda di «Muckie»
Come molti laghi profondi irlandesi, anche il Muckross ha il suo mostro. Un’indagine idroacustica del 2003 rilevò una forma serpentina di 27 piedi nel bacino sud-orientale; l’attrezzatura risultò a posto e nessuno seppe dire cosa fosse, il che bastò a lanciare «Muckie». Non provato, ovviamente, e tanto meglio come storia da raccontare ai bambini durante la camminata.
Informazioni pratiche
- Ingresso e parcheggio: il lago e i sentieri sono gratuiti, e lo è anche il parcheggio al parcheggio di Muckross House.
- Servizi: bagni e banco informazioni al parcheggio; il centro visitatori è aperto 9:15–17:15; Dinis Cottage serve rinfreschi; tavoli da picnic lungo la riva.
- Accessibilità: l’anello principale lungo il lago è in gran parte pianeggiante e adatto a passeggini e alla maggior parte delle sedie a rotelle; la deviazione per la Torc Waterfall, con i suoi gradini, non lo è.
- Come arrivare: l’ingresso del parco è a 5 km a sud del centro di Killarney sulla strada N71 per Kenmare. Bus Éireann gestisce servizi stagionali da Killarney; verifica gli orari attuali.
- Leave No Trace: resta sui sentieri segnalati, porta via i tuoi rifiuti e lascia spazio alla fauna selvatica e agli uccelli nidificanti.
Attraverso le stagioni
L’autunno è il momento clou, quando i boschi di quercia e tasso si tingono d’oro e di rame e il lago immobile li rispecchia; la primavera porta campanule e aglio orsino e un canto d’uccelli più vivace; l’estate è la più calda per un picnic; l’inverno è spoglio e silenzioso, e il momento migliore per le aquile. Qualunque sia il mese, i sentieri nel bosco restano umidi sotto i piedi, quindi porta impermeabile e scarponi – e in inverno, tieni un occhio al cielo.