I giardini sono gratuiti
È la prima cosa utile da sapere, perché il banco dei biglietti di Muckross House vende l’ingresso alla casa e alle fattorie tradizionali, non ai giardini che la maggior parte della gente viene a passeggiare. I giardini scendono fino all’acqua sulla penisola di Muckross, tra il Muckross Lake e il Lough Leane nel Killarney National Park, e l’ingresso è gratuito, tutto l’anno.
Furono sistemati a metà Ottocento per valorizzare la dimora accanto, e il loro gioiello è il giardino roccioso, costruito direttamente su un affioramento naturale di calcare anziché decorato con pietra importata. Da lì i giardini passano attraverso un giardino d’acqua e un giardino incassato fino a un giardino cintato e a un arboreto piantato con alberi dell’emisfero australe. Se la tua visita cade in maggio o giugno, rododendri e azalee sono la ragione per venire; per il resto dell’anno è la struttura a reggere la scena.
Storia
La casa che vedi è stata progettata dall’architetto scozzese William Burn e costruita tra il 1839 e il 1843 per Henry Arthur Herbert, un ricco gallese, e sua moglie Mary Balfour Herbert, acquarellista che dipingeva i laghi. Nel 1861 gli Herbert spesero molto per preparare la casa e i giardini alla visita della regina Vittoria, e quella spesa è spesso indicata come la causa dei debiti che alla fine rovinarono la famiglia. Vendettero tutto nel 1899 a Lord Ardilaun della famiglia Guinness; la tenuta passò poi al magnate minerario californiano William Bowers Bourn, e nel 1932 Bourn e suo genero Arthur Rose Vincent donarono l’intera proprietà allo Stato irlandese. Divenne il cuore del primo parco nazionale d’Irlanda.
Cosa vedere e fare
- Giardino roccioso – costruito su calcare nudo, con piante alpine che prosperano nelle fresche e umide fessure. Il terreno irregolare è una pausa dai prati.
- Giardino d’acqua e giardino incassato – specchi d’acqua e giochi d’acqua corrente, al loro meglio quando i rododendri sono in fiore.
- Arboreto e giardino cintato – conifere mature, magnolie e specie dell’emisfero australe attorno a prati alberati, con accanto un giardino cintato vittoriano.
- Muckross House – una dimora di 65 stanze; i piani superiori raccontano la vita degli agiati Herbert, il seminterrato quella dei domestici che la facevano funzionare. Solo visita guidata.
- Fattorie tradizionali – tre fattorie in attività su un sito di 70 acri ricreano la vita del Kerry negli anni Trenta e Quaranta, con la casa del bracciante, la fucina del fabbro, l’officina del falegname e animali vivi.
- Botteghe artigiane – i Muckross Weavers (guidati dal maestro tessitore John Cahill), una ceramica e una legatoria lavorano nel centro artigianale del seminterrato e vendono ciò che producono.
Se hai un’ora, percorri il giardino roccioso e segui il sentiero lungo il lago; è la parte che non trovi da nessun’altra parte. La casa e le fattorie richiedono un biglietto e molto più tempo.
Come arrivare
Muckross si trova a circa 6 km a sud del centro di Killarney sulla N71.
- In auto – un parcheggio gratuito si trova accanto alla casa; a circa dieci minuti dal centro.
- In autobus – le linee locali 9 e 11 fermano vicino all’ingresso.
- A piedi o in bicicletta – un sentiero asfaltato collega il centro alla tenuta, molto usato dai ciclisti che lasciano l’auto a casa.
Orari di apertura e biglietti
Il sito è aperto tutti i giorni tutto l’anno, chiuso solo nel periodo natalizio, con orari che variano a seconda della stagione (circa 9:00–17:30, più tardi in luglio e agosto) e ultimo ingresso un’ora prima della chiusura. I giardini e il parcheggio sono gratuiti. I biglietti servono per la casa e le fattorie tradizionali; un biglietto combinato copre entrambe a una tariffa inferiore rispetto all’acquisto separato.
Servizi
Il Garden Restaurant da 170 posti nel centro del giardino cintato propone cucina irlandese di stagione, con un caffè per tè e spuntini leggeri e posti a sedere all’aperto quando il tempo lo permette. I servizi igienici, inclusi quelli per disabili, si trovano vicino al centro visitatori, e il negozio di artigianato vende tessuti, ceramiche e lavori di legatoria. La maggior parte dei sentieri dei giardini è pianeggiante e accessibile in sedia a rotelle; le stanze storiche della casa lo sono meno.
Nelle vicinanze
- Muckross Abbey – un convento francescano del XV secolo senza tetto, a circa 20 minuti a piedi.
- Ross Castle – una torre residenziale in riva al lago, a circa dieci minuti d’auto.
- Torc Waterfall – una cascata breve a nemmeno due minuti d’auto lungo la N71, a circa 2 km.
- Ladies View e il Gap of Dunloe – percorsi di montagna più avanti lungo il Ring of Kerry.
Dedica due ore alla casa e ai giardini, mezza giornata se aggiungi le fattorie e i tessitori. Vieni nell’ultima settimana di maggio per i rododendri, e in un giorno feriale se vuoi il giardino roccioso tutto per te.