Panoramica
Sulla costa settentrionale dell’isola di Valentia, riscaldata dalla Corrente del Nord Atlantico e protetta dalle sue barriere frangivento, Glanleam coltiva piante che non sopravviverebbero a un normale inverno irlandese: felci arboree, mirto cileno, palme dell’emisfero australe, tutto all’aperto e senza riscaldamento. Il giardino si estende per circa quaranta acri di questi percorsi naturalistici, ed è la ragione per cui venire. Dietro, la casa georgiana funziona come bed and breakfast e la tenuta affitta tre cottage indipendenti. I giardini aprono ai visitatori giornalieri da aprile a ottobre per 6 €; se siete qui per le piante piuttosto che per un soggiorno, questa è l’intera visita.
Storia
La tenuta nacque come filanda costruita intorno al 1775. Nei decenni successivi Sir Peter George Fitzgerald, il 19° Knight of Kerry, la trasformò in una casa georgiana a pianta a L e, riconoscendo quanto fosse riparato il sito, cominciò a importare piante delicate – dal Sud America, dall’Australia, dalla Nuova Zelanda, dal Cile e dal Giappone – per metterle a dimora a partire dagli anni Trenta dell’Ottocento. Quella piantagione è la spina dorsale del giardino che percorrete oggi.
La tenuta decadde poi per decenni finché Meta Kreissig la acquistò nel 1975. Lavorando con la figlia Jessica, restaurò la casa e ricostruì il giardino, aggiungendo un giardino delle fate e un pozzo curativo. La casa conserva i suoi caminetti originali in ardesia e una grande biblioteca, e la famiglia gestisce ancora il posto.
Giardini e terreni
I percorsi vi conducono davanti a esemplari che in Irlanda di solito si tengono dietro un vetro. Cercate il mirto cileno Luma apiculata «Glanleam Gold», una forma variegata scoperta qui per la prima volta e chiamata come la tenuta, e le felci arboree neozelandesi che danno al giardino la sua atmosfera giunglesca. Felci giganti e la felce di Killarney sopravvivono come relitti della mania vittoriana per le felci.
Oltre alle piante da collezione c’è un giardino murato con orto disposto a aiuole radiali, il giardino delle fate e il pozzo curativo, e una piccola spiaggia ai piedi della tenuta che costituisce un naturale punto di svolta per una passeggiata.
Alloggio
La casa principale funziona come B&B da metà marzo a inizio novembre, con quattro camere con bagno privato; le camere partono da circa 110 € a notte, le singole da 80 €. La colazione si serve nella vecchia sala da pranzo e la cena può talvolta essere organizzata a 45–55 € a testa. Tre cottage indipendenti accolgono soggiorni autonomi:
- Estate Manager’s House – dorme fino a dieci persone, sopra l’orto murato.
- Gardener’s Cottage – un rifugio con una camera per due, con vista sul porto; segnalato come pet-friendly.
- Boathouse – un edificio di 250 anni proprio su una piccola spiaggia, che dorme da quattro a sei persone.
Passeggiate e attrazioni nei dintorni
Valentia è piccola e facile da collegare. Il faro dell’isola di Valentia a Cromwell Point è a circa dodici minuti di auto; le Kerry Cliffs a circa diciassette; e il sentiero ad anello di Bray Head, che sale a una torre di avvistamento bellica con viste sulle Skelligs, a circa sedici. Skellig Michael stessa è visibile nelle giornate limpide, con gite in barca che partono da Portmagee.
Informazioni pratiche
Orari di apertura: la casa accoglie ospiti da metà marzo a inizio novembre. I giardini aprono al pubblico da aprile a ottobre, 10:00–19:00; le visite di gruppo possono essere organizzate tutto l’anno.
Ingresso: 6 € a persona per i giardini.
Come arrivare: Valentia è collegata alla terraferma dal Maurice O’Neill Memorial Bridge a Portmagee, e da un traghetto per auto stagionale tra Reenard Point e Knightstown da marzo a ottobre. C’è parcheggio gratuito nella tenuta.
Accessibilità: i sentieri del giardino sono naturalistici e irregolari, senza accesso dedicato per sedie a rotelle.
Prenotazione: il sito ufficiale è solo una pagina segnaposto, quindi prenotate per telefono o email piuttosto che online. La prenotazione anticipata vale la pena per il Boathouse e l’Estate Manager’s House in piena estate.
Contatti: +353 (0)66 947 6176, oppure [email protected].