Panoramica
Il faro di Valentia è stato costruito all’interno di un forte cromwelliano. Quando gli ingegneri eressero la torre bianca a Cromwell Point alla fine degli anni Trenta dell’Ottocento, riutilizzarono i bastioni di Fleetwood Fort, costruito nel 1653 per difendere l’imboccatura del porto – così le mura del forte a forma di stella, i due vecchi cannoni e il faro ottocentesco condividono oggi un unico recinto all’estremità nord-orientale di Valentia Island. È una tappa del tratto Skellig Coast della Wild Atlantic Way, e dal balcone, nelle giornate limpide, si scorge Skellig Michael e le Isole Blasket.
Una storia a strati
Il forte venne prima. Fleetwood Fort fu costruito a Cromwell Point nel 1653; i documenti di stato registrano riparazioni fino agli anni Sessanta del Seicento, prima che fosse dismesso nel 1669. Quasi due secoli dopo, il sito fu scelto per un faro portuale. Maurice Fitzgerald, il Knight of Kerry, ne fece richiesta nel 1828, Trinity House lo autorizzò nel 1837, e la torre in pietra squadrata – costruita dentro le vecchie mura del forte per risparmiare sui lavori – fu accesa per la prima volta il 1° febbraio 1841.
La luce fu automatizzata nel 1947 con un generatore di acetilene a carburo e acqua, ed elettrificata nel 1966. La sua caratteristica oggi è Fl WR 2s – un lampo di mezzo secondo ogni due secondi – con il fascio bianco che arriva a 17 miglia nautiche e un settore rosso che segnala gli scogli alle navi fino a 15.
Ancora più antica è la pietra eretta all’interno del recinto: un monolite dell’età del bronzo alto 3,4 metri noto come Glanleam. Nelle vicinanze, una serie di impronte fossili di tetrapodi documenta alcuni dei primi animali a quattro zampe noti per aver camminato sulla terraferma in Irlanda.
Visitare il faro
Il faro ha aperto ai visitatori nel 2013, gestito da una partnership comunitaria tra la Valentia Island Development Company, il Kerry County Council, i Commissioners of Irish Lights e la South Kerry Development Partnership. Una visita guidata comprende il forte, la pietra eretta e la casa restaurata del guardiano, che oggi ospita un piccolo museo e una sala da tè nella vecchia cucina dove si servono torte fatte in casa.
La salita è il vero spettacolo. Una scala a chiocciola in granito conduce alla sala della lanterna e poi al balcone, per una vista a 360 gradi sulla penisola di Iveragh, l’Atlantico e le isole. Vale davvero la pena – ma i gradini sono ripidi e stretti, quindi non è adatta a chi ha problemi di mobilità o a bambini molto piccoli. Al piano di sotto, il centro visitatori racconta i meccanismi del faro e il cavo telegrafico transatlantico che arrivò a Valentia nel 1866, collegando l’Irlanda a Terranova. Timbrare qui il passaporto vale per il programma Great Lighthouses of Ireland.
Il promontorio esposto è ottimo per gli uccelli marini: pulcinelle di mare, gazze marine e gabbiani tridattili nidificano sugli scogli vicini e si possono osservare dal balcone o dalla finestra della sala da tè. A breve distanza in auto, Geokaun Mountain offre i panorami più alti dell’isola sulla baia di Dingle, e in estate da Knightstown partono operatori di kayak e paddle-board se volete vedere il forte dall’acqua.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: tutti i giorni 10.00–17.30 (ultimo ingresso 17.00), dal 2 marzo al 1° novembre. Chiuso da novembre a febbraio. È un luogo esposto, quindi i venti forti possono imporre la chiusura con breve preavviso – verifica prima di partire.
- Biglietti: adulti 8,50 €, anziani e studenti 7,50 €, bambini fino a 12 anni 5,00 €, famiglia (2 adulti + 3 bambini) 25,00 €, gruppi di 10 o più 6,00 € a persona. La prenotazione online comporta una piccola commissione.
- Come arrivare: a Valentia Island si accede dal ponte da Portmagee o dal traghetto stagionale da Reenard Point. La strada per Cromwell Point è stretta e ripida, ed è segnalata da Knightstown.
- Parcheggio: parcheggio gratuito al faro; nelle ore di punta c’è altro parcheggio a circa 200 m prima del sito, di fronte alla Chiesa dell’Immacolata Concezione.
- Prenotazione: conviene prenotare in alta stagione per assicurarsi un posto.
Vieni in una giornata limpida, se puoi. La vista è il punto centrale, ed è la prima cosa che il tempo porta via.