Panoramica
Nel 1866 il primo cavo telegrafico transatlantico duraturo arrivò a terra vicino a Knightstown, e per i cento anni successivi i messaggi tra Europa e Nord America passarono attraverso questo villaggio all’estremità orientale dell’isola di Valentia. È un posto piccolo – 244 abitanti all’ultimo censimento – ma volutamente elegante, disposto secondo una griglia vittoriana progettata attorno al porto, a una torre dell’orologio rossa e a una via principale ordinata. Un breve traghetto per auto lo collega alla terraferma vicino a Cahersiveen, il che lo rende una tappa facile sul Ring of Kerry e sullo Skellig Ring.
Se dovete fare una sola cosa, scegliete la Valentia Cable Station, oggi un’esperienza immersiva per i visitatori che racconta la storia che ha messo questo villaggio sulla mappa.
Un villaggio progettato e il cavo atlantico
Knightstown è uno dei primi villaggi progettati d’Irlanda. L’ingegnere scozzese Alexander Nimmo lo tracciò nel 1830–31 per Maurice FitzGerald, diciottesimo Knight of Kerry, e fu costruito nei primi anni Quaranta dell’Ottocento su una griglia ordinata che ancora oggi incornicia il molo.
La sua fama arrivò con il cavo. Dopo diversi tentativi falliti alla fine degli anni Cinquanta dell’Ottocento, il primo cavo telegrafico transatlantico duraturo fu completato nel 1866, da Valentia a Terranova. Una stazione del cavo operò a Knightstown fino al 1966 – un secolo intero di traffico transatlantico attraverso un villaggio del Kerry. La storia è raccontata alla Valentia Cable Station e al centro del patrimonio dell’isola.
L’ardesia è l’altra industria storica: la Valentia Slate Quarry, a breve distanza in auto dal villaggio, fornì l’ardesia che coprì grandi edifici ben oltre l’Irlanda, e gli scavi segnano ancora il fianco della collina. E il villaggio ha mantenuto il mare nel sangue: ospita la scialuppa di salvataggio di Valentia dal 1869, quando la stazione della RNLI si trasferì qui da Reenard Point, dall’altra parte dell’acqua.
Arrivare sull’isola
Ci sono due modi per attraversare. Il traghetto per auto parte da Knightstown per Reenard Point, vicino a Cahersiveen (circa 12 € a tratta al momento della stesura, in contanti), una traversata di cinque minuti che evita un lungo giro su strada. All’altra estremità dell’isola, un ponte stradale a Portmagee vi porta oltre tutto l’anno, il che conta perché il traghetto è stagionale e dipende dal meteo.
Cosa vedere e fare
Valentia Cable Station
La stazione del cavo restaurata è oggi un’esperienza immersiva per i visitatori sulla storia del cavo transatlantico. Apre tutti i giorni, dalle 10:00 alle 17:30 (ultimo ingresso alle 17:00). Non c’è parcheggio alla stazione stessa: usate il parcheggio visitatori a circa 200 metri, di fronte alla Church of the Immaculate Conception.
Valentia Lighthouse
A Cromwell Point, il Valentia Lighthouse apre sette giorni su sette da marzo a ottobre, dalle 10:00 alle 17:30 (ultimo ingresso alle 17:00), e chiude da novembre a febbraio. Segna l’ingresso settentrionale del porto, e vale la pena della strada solo per il panorama.
Giardini di Glanleam House
A breve passeggiata dal molo, Glanleam House custodisce un giardino subtropicale che prospera nel clima atlantico mite dell’isola: felci arboree e piante dell’emisfero australe sotto un cielo irlandese.
Valentia Island Heritage Centre
Il centro del patrimonio occupa l’ex Knightstown National School, costruita nel 1861 e chiusa nel 1976. Copre la geologia dell’isola, la storia del cavo e la vita sull’isola, e l’ingresso è gratuito. Aperto da aprile a settembre (066 947 6411).
In acqua
Il Valentia Island Sea Sports & Adventure Centre opera da Knightstown, con corsi e noleggi durante l’estate, e potete prendere barche a pilotaggio autonomo da Knightstown Marina senza bisogno di esperienza. Per le famiglie, Cracow Park ha un parco giochi in riva al mare.
Passeggiate
La costa intorno a Knightstown è fatta per camminare, dal porto verso Cromwell Point e il faro, o fino a Glanleam e alla sua spiaggia di ciottoli. L’isola custodisce anche uno dei siti di impronte fossili più antichi del mondo, la tetrapod trackway, lasciata da un primo animale a quattro zampe circa 350 milioni di anni fa. Le distanze sono modeste ma il terreno è esposto: controllate la marea prima di qualsiasi tratto in riva, e tenete i cani al guinzaglio vicino a scogliere e pascoli.
Informazioni pratiche
- Trasporti pubblici: la linea 287a di Local Link Kerry ferma alla Clock Tower il martedì, il giovedì e il venerdì, collegando Knightstown con Chapeltown, Portmagee e Cahersiveen.
- Parcheggio: disponibile al porto; notate che non ce n’è alla Cable Station, dove si parcheggia a 200 m.
- Cibo e bevande: pub e caffè costeggiano il molo, tra cui lo storico Boston’s Bar, e il Royal Valentia Hotel serve cibo tutto l’anno.
- Tidy Towns: Knightstown partecipa regolarmente al concorso Tidy Towns, e si vede dallo stato delle strade.
Se venite per la giornata, prendete il traghetto del mattino da Reenard Point, fate la Cable Station e il faro, e avrete ancora tempo per i giardini di Glanleam prima dell’ultima traversata di ritorno.