Panoramica
Il Muckross Lake è il più profondo dei tre laghi di Killarney: tocca i 75 m a poca distanza da una riva che si può percorrere quasi interamente in piano. È proprio questo il fascino del giro: il modo più semplice per passare mezza giornata nel Killarney National Park senza affrontare salite. Si parte e si arriva a Muckross House, si cammina vicino all’acqua su passerelle e sentieri in ghiaia, e ci si collega al percorso della Torc Waterfall se volete allungare.
Le distanze citate variano parecchio: troverete indicati 10 km e 15 km, e le fonti più vecchie dicono sei. Contate su circa 10 km e tre ore a passo tranquillo per il giro completo del lago; l’estensione fino alla cascata aggiunge tempo e chilometri. Una cosa da verificare prima di partire, come spiegato sotto, è il cancello del parcheggio.
Tappe salienti e cosa vedere
Usciti dai giardini della casa, il sentiero scende dolcemente verso l’acqua e alterna tratti asfaltati a ghiaia compattata.
- Muckross House e giardini – la camminata inizia accanto alla dimora vittoriana e ai suoi giardini gratuiti, che meritano una partenza lenta prima di raggiungere il lago.
- Muckross Abbey – l’abbazia francescana senza tetto, fondata nel 1448 da Donal McCarthy Mor, si trova poco fuori dal primo tratto del giro e vale la breve deviazione.
- Dinis Cottage – un casino di caccia del Settecento trasformato in sala da tè, più o meno a metà percorso, ottimo per un caffè e una fetta di torta e utile punto di svolta con i bambini piccoli.
- Meeting of the Waters – vicino a Dinis, all’Old Weir Bridge, il canale dall’Upper Lake confluisce nel Muckross Lake e nel Lough Leane. L’acqua lenta e i canneti ne fanno l’angolo più tranquillo della camminata.
- Torc Waterfall (facoltativa) – un sentiero segnalato si stacca verso una cascata di 18 m dove il fiume Owengarriff si getta nel lago. Aggiunge circa 4,5 km e almeno un paio d’ore, e comprende una lunga scalinata in pietra, quindi non è adatta ai passeggini.
La fauna selvatica fa parte della giornata. I cervi rossi pascolano nelle radure, gli scoiattoli rossi si muovono nel bosco e le aquile di mare codabianca, reintrodotte, volteggiano talvolta sopra la testa. Nei campi si possono vedere i bovini Kerry, un’antica razza autoctona con lunghe corna e mantello scuro. Il lago ospita salmone, trota fario e il salmerino irlandese, in pericolo critico di estinzione.
Storia e patrimonio
Il Killarney National Park è stato istituito nel 1932, il primo in Irlanda, quando la tenuta di Muckross passò allo Stato. La mossa protesse sia il patrimonio costruito sia un paesaggio che da un secolo attirava scrittori e pittori.
Le rovine di Muckross Abbey, visibili da diversi punti del giro, furono fondate a metà del Quattrocento per i francescani e sopravvissero alla dissoluzione dei monasteri e a tutto ciò che è venuto dopo. La casa vittoriana e i suoi giardini formali appartengono a un capitolo successivo, quando i sentieri privati della tenuta furono tracciati attraverso i boschi autoctoni di quercia e tasso; percorrere oggi il giro significa seguire quelle stesse vie, ora mantenute per la conservazione anziché per le battute di caccia.
Guida alle stagioni
Il giro è aperto tutto l’anno, ma il carattere cambia con le stagioni:
- Primavera (marzo–maggio) – nuova vegetazione nei boschi e uccelli che tornano sul lago. Partire presto regala la luce migliore e i sentieri più silenziosi.
- Estate (giugno–agosto) – i giardini sono in piena fioritura e le lunghe serate si prestano a un giro lento, anche se i fine settimana si fanno affollati.
- Autunno (settembre–novembre) – le latifoglie si tingono d’oro contro l’acqua scura; aria frizzante, silenzio e un paradiso per i fotografi.
- Inverno (dicembre–febbraio) – la nebbia si posa sul lago e i boschi si fanno immobili. Il sentiero resta aperto, ma le giornate corte e qualche chiazza di ghiaccio richiedono scarponi robusti e una lampada frontale se partite tardi.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Muckross House si trova a circa 5 km a sud di Killarney sulla N71. C’è un parcheggio gratuito accanto al centro visitatori. Con i mezzi pubblici, un bus Local Link Kerry parte dal centro di Killarney fino alla fermata di Muckross House, a poca distanza in bus o taxi dalla stazione ferroviaria.
Orari e biglietti – il centro visitatori di Muckross House è aperto dalle 09:15 alle 17:15 (ultimo ingresso alle 16:40). Il parco e il giro del lago sono gratuiti e aperti tutti i giorni dell’anno. Nota: il parcheggio ha cancelli automatici con timer che si chiudono la sera; non siate il camminatore che torna e trova la sbarra chiusa.
Accessibilità – le principali passerelle in riva al lago e i vialetti dei giardini sono accessibili in sedia a rotelle. L’estensione per la Torc Waterfall ha gradini e terreno irregolare e non è adatta a sedie a rotelle o passeggini.
Cani – benvenuti, ma al guinzaglio per tutto il percorso. Il tracciato attraversa habitat sensibili e terreni agricoli, e Goleen Bay, una piccola spiaggia sabbiosa sul giro dove la gente fa il bagno, è condivisa con la fauna selvatica.
Sicurezza e orientamento – difficoltà facile-media. Quasi tutto è pianeggiante, con qualche tratto irregolare vicino alla riva e nel bosco. Portate un telefono, acqua e un indumento in più per il meteo. Il punto di partenza è a 52.01912, -9.501994, e le mappe dei sentieri sono disponibili al centro visitatori.
Partite dal parcheggio di Muckross House e andate in senso antiorario per tenere il lago alla vostra sinistra. Aggiungete la Torc Waterfall se le gambe e la luce lo consentono, ma tenete d’occhio l’orologio: i cancelli del parcheggio si chiudono con un timer, e non è un bel modo di finire una bella camminata.