Panoramica
A Derryquin non c’è più alcun castello. La casa ottocentesca fu incendiata dall’IRA nel 1922 – una delle quasi quaranta country house irlandesi perdute in quel modo nel periodo – e le rovine furono sgomberate nel 1969. Ciò che sopravvive è il giardino cintato del 1840 circa, oggi all’interno della tenuta del Parknasilla Resort & Spa sul Ring of Kerry, a circa 40 km a sud-ovest di Killarney. Lo si raggiunge a piedi lungo il Castle Trail del resort.
Andateci sapendo cosa resta: un muro di cinta merlato, un padiglione in rovina e l’impronta a terra dell’antica casa. È una tappa breve e suggestiva più che una meta a sé, e funziona al meglio inserita in una camminata più ampia attorno ai terreni di Parknasilla.
Storia
Derryquin era una country house del Settecento, poi rimaneggiata, che faceva da perno alla tenuta della famiglia Bland nel Kerry. Il legame della famiglia con queste terre risaliva all’ecclesiastico James Bland, che divenne decano di Ardfert e acquisì la tenuta di Parknasilla; i suoi discendenti la mantennero per generazioni.
La casa che si ricorda fu progettata dall’architetto locale James Franklin Fuller, parente dei Bland. Non era un fortilizio medievale ma un imponente edificio in stile neogotico vittoriano: un blocco principale a tre piani con una torre ottagonale a quattro piani che si ergeva al centro e un’ala a due piani in parte curvilinea, il tutto rifinito con merlature e beccatelli per rendere l’effetto. Lo schizzo a penna e inchiostro qui sopra, disegnato intorno al 1870 da William Herbert Stokes, lo mostra com’era.
C’è anche un filo familiare in questa storia. Letitia Bland, nata a Derryquin, sposò Henry Stokes, il geometra capo della contea di Kerry, ed è la linea degli Stokes a lasciarci il disegno superstite della casa. Generazioni dopo, l’imprenditore e scrittore Christopher Bland, un discendente, si ispirò alla distruzione di Derryquin per il suo romanzo Ashes in the Wind.
Dopo l’incendio del 1922 lo scheletro dell’edificio rimase in piedi fino al 1969, quando fu demolito e il terreno finì per diventare parte del resort di Parknasilla.
Il giardino cintato
Il giardino cintato è il vero sopravvissuto, censito nel National Inventory of Architectural Heritage (Reg. n. 21310005) e datato al 1840 circa. Le sue mura in pietrame, con conci squadrati agli angoli e un parapetto merlato, racchiudono un cortile, e un blocco-padiglione annesso a due piani – con archi a sesto acuto e merlature – oggi si presenta come una rovina senza tetto. In seguito, all’interno dell’antico giardino fu tracciato un campo di pitch-and-putt.
Le mura riparate avrebbero creato un angolo più caldo rispetto all’esposta costa del Kerry circostante, il tipo di microclima che i giardinieri vittoriani sfruttavano per la frutta, anche se ciò che cresce oggi lì dipende dal resort.
Visita
Il giardino e le rovine si trovano nella tenuta di Parknasilla, a circa 1 km da Sneem sulla R568, segnalati dalla strada principale. L’accesso avviene tramite il Castle Trail segnalato del resort, parte della sua rete di sentieri costieri; se non siete ospiti, informatevi presso il resort prima di partire, poiché gli orari di apertura e gli eventuali costi per il giardino non sono pubblicati e sono stabiliti da Parknasilla e non da un ente pubblico.
Per altre mete vicine, il villaggio di Sneem è a pochi minuti, il forte ad anello in pietra a secco dell’età del ferro a Staigue Fort è a breve distanza in auto, e Kenmare si trova all’estremità opposta di questo tratto del Ring of Kerry.
Se soggiornate a Parknasilla, percorrete il Castle Trail fino al giardino di buon’ora, quando la luce è migliore sulle vecchie merlature e probabilmente avrete la rovina tutta per voi.