Panoramica
Sneem ha due piazze, non una. Il fiume divide il villaggio e un piccolo ponte unisce North Square e South Square, ed è proprio a questo che si riferisce il nome irlandese, An tSnaidhm – «il nodo». Qui vivono meno di 400 persone tutto l’anno, eppure il paese funziona come una tappa obbligata su uno degli itinerari turistici più battuti d’Irlanda, 22 km a ovest di Kenmare sulla N70, nel punto in cui il fiume Sneem si apre nella baia di Kenmare.
Quella popolarità è anche il rovescio della medaglia. All’incirca tra le 11:00 e le 15:00 le piazze si riempiono dei pullman del Ring of Kerry e dei loro passeggeri, e Sneem smette di sembrare un villaggio e inizia a sembrare un’area di sosta con bar. Arrivate presto o, meglio ancora, fermatevi a dormire e godetevi il posto tutto per voi una volta che i pullman se ne sono andati.
Le piazze e le sculture
Le due piazze sono tutto il centro: negozi indipendenti, qualche caffè, i pub e una manciata di monumenti che meritano un giro lento. Un busto in bronzo in North Square ricorda la visita di Charles de Gaulle nel 1969, quando l’ex presidente francese venne in zona per ristabilirsi dopo le dimissioni.
Sneem ha anche un percorso di sculture. Cercate le statue di Cearbhall Ó Dálaigh, del calciatore di Kerry John Egan e del lottatore e canottiere olimpico Steve «Crusher» Casey, originario di Sneem e campione del mondo dei pesi massimi di wrestling negli anni Trenta. Nel 2000 il villaggio ha sepolto una capsula del tempo al centro del paese, da aprire nel 2100.
La storia locale più curiosa si trova nel centro informazioni del Geopark: un’esposizione su William Melville, nato a Sneem, che diresse i servizi segreti britannici e fu l’originale ‘M’ che Ian Fleming prese in prestito per James Bond.
I bagni alle alghe
Se dovete fare una sola cosa a Sneem, fate i bagni alle alghe. Ci si immerge in acqua calda infusa con alghe locali fresche, e sono aperti tutto l’anno, il che li rende una vera opzione per le giornate di pioggia e non una novità solo estiva. Prenotate in anticipo, soprattutto fuori stagione, perché le vasche sono piccole.
Pub e ristorazione
Il D O’Shea’s, in riva al fiume, è quello a cui la maggior parte delle persone pensa quando parla di una pinta a Sneem: interni in pietra, birreria all’aperto e musica tradizionale regolare. Il Riney’s Bar & Beer Garden è l’opzione più vivace, con birreria all’aperto e l’occasionale maialino allo spiedo o barbecue in estate. Una manciata di ristoranti intorno alle piazze propone pesce e cucina irlandese standard, tutto a meno di cinque minuti a piedi.
La spiaggia di corallo a Gleesk
Guidate verso ovest in direzione del molo di Gleesk e arriverete a una delle uniche due spiagge di corallo d’Irlanda. Quella che sembra sabbia chiara è in realtà maerl, un’alga calcificata, ed è il motivo per cui la spiaggia merita la deviazione più che un bagno (l’acqua è esposta e non ci sono servizi). Più vicino al villaggio, c’è un’area barbecue pubblica sulla riva del fiume, appena dopo gli Sneem Sensory Gardens, con parcheggio, posti a sedere e due barbecue fissi.
Passeggiate e colline
Il Kerry Way passa dritto attraverso Sneem, quindi il villaggio è una tappa naturale per chi cammina su lunghe distanze in direzione est verso Kenmare o ovest lungo la costa. Per un giro in auto invece che a piedi, il Ballaghbeama Gap è un passo di montagna remoto a una sola corsia nelle colline a nord del villaggio: stretto, deserto e una delle migliori deviazioni brevi dal Ring.
Come arrivare e spostarsi
Sneem si trova direttamente sulla N70, la strada principale del Ring of Kerry, a circa 22 km a ovest di Kenmare e a circa 45 km da Killarney. Se non guidate, la Local Link Kerry Route 281 collega Sneem con Kenmare, Caherdaniel e Waterville quattro volte al giorno, il che è più utile di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti per spostarsi tra i villaggi della penisola.
Un punto informazioni locale in North Square offre mappe e consigli sui sentieri. Lo Sneem Family Festival anima le piazze a luglio con musica e bancarelle di cibo. Se volete programmare la visita, la spiaggia di corallo e una pinta al D O’Shea’s dopo che i pullman se ne sono andati è il piano che regala il meglio del posto.