Kerry Way – il sentiero più lungo d'Irlanda

Panoramica

Percorri il Kerry Way in senso antiorario da Killarney e avrai il meglio fin dall’inizio: i laghi, Torc Waterfall e la Black Valley nei primi due giorni, prima che il sentiero si assesti in tappe interne più tranquille. Se hai solo un weekend a disposizione, quel tratto iniziale è quello da fare. Il percorso completo (in irlandese: Slí Uibh Ráthaigh) è il più lungo National Waymarked Trail d’Irlanda, un anello intorno alla penisola di Iveragh che inizia e termina a Killarney, tradizionalmente suddiviso in nove tappe da percorrere in 6-12 giorni. Cerca la freccia gialla su sfondo nero. Il sentiero è gestito congiuntamente da Kerry County Council, South Kerry Development Partnership e Kerry Way Committee.

Una nota onesta sulla distanza: le fonti non concordano. Wikipedia la indica in 214 km, mentre Sport Ireland e Discover Ireland la fissano entrambe a 232 km, probabilmente una questione di metodo di misurazione e di quali varianti opzionali si contano. In ogni caso, preparati a una camminata lunga e faticosa piuttosto che a un numero preciso.

Invece di seguire le strade turistiche trafficate, il Kerry Way ti porta attraverso quiete boreen, boschi antichi, brughiere aperte e valli appartate. Funge da alternativa a piedi al Ring of Kerry, permettendoti di vivere il paesaggio della penisola a un ritmo più lento e coinvolgente. Il tratto da Kenmare a Killarney fa anche parte del percorso europeo E8 a lunga distanza, che si estende da Dursey Island nella contea di Cork fino a Istanbul, in Turchia.

Storia

L’idea del sentiero nacque nel 1982, quando i membri del Laune Mountaineering Club e della sezione del Kerry di An Taisce, guidati da Seán Ó Súilleabháin, iniziarono a mappare una rete di vecchie strade e sentieri nel sud-ovest. Ispirato da una conferenza di storia sulle vie storiche della regione, Ó Súilleabháin riconobbe una «rete a ragnatela» che poteva essere collegata in un’unica camminata a lunga distanza.

Il primo tratto – da Killarney a Glenbeigh – fu inaugurato ufficialmente dal Tánaiste Dick Spring nel 1985, diventando il secondo sentiero a lunga distanza della Repubblica dopo il Wicklow Way. Il circuito completo fu terminato e inaugurato dal Ministro di Stato Frank Fahey nel 1989. I lavori furono eseguiti da operai dei programmi di occupazione sociale FÁS al costo di 60.000 sterline, con la realizzazione di oltre 200 staccionate, sei passerelle e una serie completa di segnaletica. Una revisione del 2010 dei National Waymarked Trails d’Irlanda ha evidenziato il Kerry Way come uno dei percorsi più utilizzati e ne ha raccomandato il potenziamento a National Long Distance Trail per soddisfare gli standard internazionali.

Percorso e tappe

Sebbene il sentiero sia tradizionalmente suddiviso in nove tappe principali, la sua struttura flessibile ti permette di iniziare in qualsiasi punto, usare i mezzi pubblici per saltare da un tratto all’altro o affrontare singole escursioni giornaliere. Il terreno varia notevolmente: aspettati strade asfaltate tranquille, brughiere di montagna aperte, piste forestali e stretti sentieri di campagna. Alcuni tratti interni possono essere fangosi dopo la pioggia, e le zone remote richiedono autosufficienza.

Il dislivello totale è di circa 5.300 m, con il punto più alto del percorso al Windy Gap (385 m) tra Foilmore e Caherdaniel. Le nove tappe convenzionali sono le seguenti:

1. Killarney a Black Valley – Attraversa il Killarney National Park, i laghi e Torc Waterfall.
2. Black Valley a Glencar – Attraversa la Lack Road e costeggia i versanti meridionali delle MacGillycuddy’s Reeks.
3. Glencar a Glenbeigh – Segue la valle del fiume Caragh e aggira Seefin Mountain.
4. Glenbeigh a Cahersiveen – Sali e scendi su creste con viste panoramiche su Dingle Bay.
5. Cahersiveen a Waterville – Creste e tranquille strade di campagna che portano all’estremità meridionale della penisola.
6. Waterville a Caherdaniel – Offre un’opzione costiera o un percorso interno più lungo via Lough Currane.
7. Caherdaniel a Sneem – Sentieri costieri e vecchie strade per carrozze oltre antichi forti in pietra.
8. Sneem a Kenmare – Sentieri interni attraverso villaggi abbandonati e boschi prima di risalire verso Kenmare.
9. Kenmare a Killarney – Segue la Old Kenmare Road attraverso il Windy Gap, ricongiungendosi all’inizio del sentiero.

Cosa vedere e fare

Il Kerry Way è una vetrina delle bellezze naturali e culturali del Kerry. I punti salienti lungo il percorso includono:

• Killarney National Park – Il sentiero inizia nei terreni del parco, passando per la storica Muckross House, il tranquillo Lough Leane e la spettacolare Torc Waterfall prima di addentrarsi nell’interno più selvaggio.
• Black Valley – Dopo Torc, il sentiero scende in questa valle appartata incorniciata dalle MacGillycuddy’s Reeks. La valle offre viste dirette su Carrauntoohil e Caher, le due vette più alte d’Irlanda.
• Valli interne e Lough Acoose – Il percorso prosegue attraverso la rigogliosa Bridia Valley, costeggia Lough Acoose e segue tranquille strade di campagna fino al villaggio di Glencar.
• Seefin Mountain e Glenbeigh – I camminatori possono scegliere un anello occidentale più breve via Windy Gap o un circuito orientale più lungo sopra Lough Caragh, con viste panoramiche su Dingle Bay.
• Attrazioni costiere – Il sentiero costeggia il Wild Atlantic Way, passa per Drung Hill e offre spettacolari viste sul mare di Ballinskelligs Bay, sulle Isole Skellig e su Derrynane Bay.
• Siti storici – Lungo il cammino incontrerai antichi forti in pietra come Loher Fort (IX secolo) e Staigue Fort, il villaggio di pescatori abbandonato di Tahilla (XIX secolo) e le rovine di Dromore Castle (anni 1830) e Cappanacush Castle (XIII secolo).
• Villaggi culturali – Ogni tappa – Glenbeigh, Cahersiveen, Waterville, Caherdaniel, Sneem e Kenmare – offre la tradizionale ospitalità irlandese, pub e cucina locale. Kenmare ospita il Reenagoppul Stone Circle, un cerchio di pietre di 4.000 anni, vicino al centro del paese.

Informazioni pratiche

Il Kerry Way è classificato complessivamente come impegnativo a causa del dislivello cumulativo e del terreno vario, ma le singole tappe vanno da facili a difficili. Puoi adattare l’esperienza al tuo livello di forma fisica suddividendo le giornate più lunghe o usando i mezzi locali.

• Lunghezza e dislivello: 214–232 km a seconda della fonte; dislivello totale ≈ 5.300 m
• Durata tipica: 9-12 giorni per il circuito completo; molti lo completano in 7-10 giorni
• Segnaletica: Freccia gialla su sfondo nero; oltre 200 staccionate e sei passerelle. Le mappe dettagliate delle tappe provengono da Sport Ireland e dalla app gratuita ActiveME (iOS e Android). Porta con te una mappa cartacea e una bussola perché la copertura mobile cala nelle valli remote.
• Cani: Non ammessi sul sentiero
• Costi: Camminata gratuita; nessun biglietto d’ingresso
• Stagione: Meglio percorrerlo da marzo a ottobre. La primavera (aprile-giugno) offre giornate più lunghe e livelli d’acqua più bassi nei fiumi; l’autunno porta meno folla. Camminare in inverno richiede esperienza e attrezzatura adeguata, con possibilità di ghiaccio e neve sulle alture.
• Allagamenti: Il tratto basso tra Derrycunnihy Church e Lord Brandon’s Cottage può allagarsi dopo forti piogge, e altri tratti fangosi trattengono l’acqua. Controlla gli avvisi attuali sul sentiero prima di partire, poiché in passato alcuni tratti sono stati chiusi temporaneamente.
• Sicurezza: Comunica a qualcuno il tuo piano di tappa giornaliero. Porta scarponi impermeabili, uno strato antipioggia e acqua e cibo a sufficienza, poiché ci sono lunghi tratti senza servizi.

Come arrivare e pianificare

• Killarney – Il punto di partenza principale è adiacente alla stazione ferroviaria di Killarney e alla stazione centrale degli autobus. Il parcheggio gratuito in strada è disponibile vicino al centro, e i parcheggi a pagamento servono l’ingresso del National Park.
• Trasporti pubblici – Le linee Bus Éireann collegano Killarney con Kenmare, Cahersiveen e Waterville, rendendo facile spezzare il sentiero in tratti più brevi. I servizi locali operano tra la maggior parte dei villaggi durante i mesi estivi.
• Parcheggio lungo il percorso – Piccoli parcheggi sono disponibili nei punti di partenza più popolari come Torc Waterfall, Black Valley e Glenbeigh. Sono gratuiti ma si riempiono rapidamente in alta stagione.
• Alloggi e servizi – Una gamma di B&B, guesthouse, hotel e campeggi è disponibile in ciascuno dei villaggi principali. Diversi fornitori locali offrono servizi di trasporto bagagli, permettendoti di camminare solo con uno zaino leggero. Escursioni guidate giornaliere e pacchetti multi-giorno sono disponibili anche tramite operatori locali e il Kerry Way Committee.

Il sentiero può essere percorso in entrambe le direzioni, anche se la maggior parte lo completa in senso antiorario per seguire la suddivisione tradizionale delle tappe. Se hai solo pochi giorni, il tratto da Torc Waterfall a Galways Bridge (≈ 9 km) o la tappa costiera 6 da Waterville a Caherdaniel (≈ 13 km) sono ottime escursioni giornaliere autonome. Scarica le mappe ufficiali delle tappe prima di partire e cerca di iniziare presto le tappe di montagna per evitare la copertura nuvolosa del pomeriggio.