Panoramica
Se a Castlecove fai una cosa sola, sali in auto fino a Staigue Fort. Il paese in sé è un pugno di case sulla N70 (il Ring of Kerry), sul versante sud-occidentale della penisola di Iveragh, e serve soprattutto come base per la spiaggia e per l’archeologia che le sta alle spalle. C’è una curiosità nel nome che vale la pena conoscere: se «Castlecove» si traduce alla lettera con Cuan an Chaisleáin, il nome irlandese ufficialmente riconosciuto è An Siopa Dubh (La bottega nera), dal pub-emporio del paese. Le vecchie mappe dell’Ordnance Survey a cavallo del secolo scorso indicano l’abitato come «Bridgeville» e collocano la Castlecove originaria più a sud, alla foce del Gowlane River.
Staigue Fort
Staigue Fort è il motivo per cui lasciare la strada principale. È un forte ad anello dell’età del ferro, costruito grosso modo tra il 500 a.C. e il 400 d.C., e uno dei meglio conservati del suo genere in Irlanda. Le mura a secco, tirate su senza un filo di malta, arrivano ancora a 5,5 m (18 piedi) di altezza e misurano 4 m (13 piedi) di spessore alla base, racchiudendo un cerchio di circa 27,4 m (90 piedi) di diametro. Si entra attraverso un passaggio basso, alto 1,8 m e coperto da doppi architravi in pietra; all’interno trovi rampe di gradini ricavate nella muratura che salgono fino ai camminamenti. È gestito dall’Office of Public Works, l’accesso è libero ed è uno dei cinque Western Stone Forts inseriti nella lista propositiva irlandese per il Patrimonio Mondiale UNESCO.
La salita dal paese al forte è l’itinerario più battuto della zona: circa 5 km e due ore, secondo le stime locali, lungo stradine tranquille e sentieri costieri prima della dolce ascesa ai camminamenti, con vista sulla Kenmare Bay strada facendo. La segnaletica è scarsa, quindi conviene avere una mappa o l’app ActiveME.
Altre testimonianze storiche
Più vicino al paese, la St Crohan’s Hermitage segnala un’antica miniera di rame, e le colline intorno conservano pannelli di arte rupestre incisi con spirali e coppelle che precedono qualsiasi documento scritto. L’attivista repubblicana Gobnait ní Bruidair vi fondò un ospedale all’inizio del Novecento, di cui si distinguono ancora le rovine, mentre il vicino insediamento di Coad rivela tracce di occupazione in più epoche. È un angolo della penisola dalla stratificazione fittissima.
Per un frammento più silenzioso di passato remoto, spingiti fino a Bunaneer con la bassa marea: il mare scopre i ceppi anneriti di una foresta sommersa, un bosco cresciuto prima che l’acqua salisse.
Spiaggia, porto e fauna
Castlecove Beach è una spiaggia di sabbia bianca riparata da promontori che smorzano il peggio della mareggiata atlantica, e questo la rende un posto sicuro per bagni e giochi in acqua con i bambini d’estate. L’accesso è gratuito e poco distante c’è un piccolo parcheggio, che però si riempie in fretta a luglio e agosto.
Per l’avvistamento della fauna, meglio le prime ore o la bassa marea. Foche grigie e lontre frequentano abitualmente i canali di marea di Westcove Harbour, spesso distese sugli scogli emersi, mentre le colline sopra ospitano uccelli marini che nidificano, gabbiani, sterne e qualche falco pellegrino. Binocolo e pazienza di solito ripagano.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Castlecove si trova direttamente sulla N70, quindi l’auto è la soluzione più comoda. Il Kerry Airport (KIR) dista circa 70 km. Gli autobus regionali collegano Killarney alla Skellig Coast e fermano nei paesi vicini come Waterville e Sneem, ma i collegamenti fino a Castlecove sono limitati: controlla gli orari prima di farci affidamento.
- Parcheggio: Ci sono posti gratuiti accanto alla spiaggia e nei pressi dell’accesso a Staigue Fort, ma entrambi sono piccoli. In piena estate, arrivare prima delle 11:00 o dopo le 16:00 di solito basta per trovare posto.
- Ingresso: Spiaggia, porto, Staigue Fort e siti di arte rupestre sono tutti gratuiti.
- Servizi: In paese ci sono un paio di caffè, un negozio e il pub. Per la spiaggia porta con te quello che ti serve, senza contare sui servizi in loco.
- Attenzione alle maree: La costa è fortemente soggetta alle maree. Consulta le tabelle prima di programmare passeggiate sulla spiaggia o al porto, perché la bassa marea scopre rocce e sabbia che spariscono quando l’acqua torna.
Aspetta la bassa marea, cammina sulle distese fangose di Bunaneer alla ricerca dei ceppi sommersi, poi sali in auto a Staigue Fort e affronta i gradini nella muratura per cogliere davvero lo spirito del luogo.