Quasi tutto ciò che vale la pena vedere a Ballybunion si concentra su un unico promontorio: due percorsi links da campionato, due spiagge Bandiera Blu e un castello in rovina in mezzo. Se vieni per il golf, lo sai già. Se non è così, l’itinerario onesto è una mezza giornata – la passeggiata sulla scogliera, una spiaggia e un bagno nelle alghe – e avrai visto il meglio. Una cosa da sapere prima di organizzarti: questa è una città stagionale. Negozi, alloggi e gran parte delle attrazioni chiudono per l’inverno, e fuori stagione il posto è molto tranquillo. Da aprile a settembre è quando è viva.
Le spiagge
Le due spiagge della città stanno ai lati del castello: Ladies Beach a nord e Men’s Beach a sud. I nomi sono un residuo dei tempi in cui il bagno era separato per sesso. Entrambe hanno la Bandiera Blu, e Men’s Beach è il lato del surf, con una scuola di surf storica che organizza lezioni e noleggio tavole – le onde sono costanti senza essere intimidatorie, il che la rende un buon posto per imparare.
Porta strati qualunque cosa dica il meteo. Anche nella giornata di luglio più soleggiata il vento atlantico qui può essere tagliente, e i locali ti diranno che hanno abbandonato la spiaggia nei pomeriggi luminosi proprio per questo. Più a nord, la Nun’s Beach, incastonata tra le scogliere, è quella spettacolare: si raggiunge solo in barca o con una ripida e scomoda arrampicata – da ammirare dall’alto, non per un bagno casuale.
La passeggiata sulla scogliera
La passeggiata sulla scogliera di Ballybunion è più corta di quanto suggerisca la sua fama: circa 1,5 km e all’incirca mezz’ora a passo tranquillo, partendo su dal Cliff House Hotel sopra Ladies Beach. Il sentiero corre proprio lungo il bordo calcareo con l’Atlantico aperto su un lato. Il pezzo forte è il Nine Daughters’ Hole, un profondo sfiatatoio nella scogliera legato a una cupa leggenda locale: un capo tribù che si dice abbia gettato le sue nove figlie nel vuoto per impedire che scappassero con i predoni vichinghi intorno all’800 d.C.
L’erosione costiera è reale lungo questo tratto. Rispetta i cartelli di avvertimento e tienti lontano dal bordo – il terreno cede.
Ballybunion Castle
La rovina sul promontorio è ciò che resta di una torre residenziale costruita all’inizio del XVI secolo dalla famiglia Geraldine Fitzmaurice, sul sito di un precedente forte di promontorio. Fu distrutta da Lord Kerry nel 1582. La famiglia Bunyan (Bonzon), legata al castello, ha dato il nome alla città – Baile an Bhuinneánaigh, la townland di An Buinneánach, collegata al cognome anglo-normanno Bunyan. È un monumento nazionale protetto dagli anni Venti. L’ingresso è gratuito; non resta molto in piedi, ma la posizione sopra le spiagge è il punto.
Il golf
Per una buona parte dei visitatori, la città è il golf. Il Ballybunion Golf Club, fondato nel 1893, gestisce due percorsi links tra le dune di sabbia più grandi d’Irlanda – l’Old Course, costantemente classificato tra i migliori al mondo e da sempre uno dei preferiti di Tom Watson, e il Cashen Course, un progetto di Robert Trent Jones che farebbe da titolo ovunque non fosse accanto all’Old.
Bill Clinton ha giocato qui nel 1998, e vicino alla città c’è una statua in bronzo che lo ritrae a metà swing. Le green fee sono salate e i tee time si prenotano con mesi di anticipo, quindi prenota con largo margine se vuoi l’Old Course in estate. Gli orari attuali variano a seconda della stagione: aprile, maggio e ottobre fino alle 19:30; giugno a settembre fino alle 20:00; novembre a marzo, dalle 8:30 alle 17:00.
I bagni di alghe di Collins
Su Ladies Strand, i Collins’ Seaweed Baths vanno avanti da quasi un secolo, avviati dal pescatore locale Thomas Collins. Ottieni un bagno privato con acqua di mare calda pompata fresca dall’Atlantico quel giorno stesso, con le alghe per i muscoli – circa 20 € per un ammollo di 30 minuti al momento in cui scriviamo. Si entra senza prenotazione, e c’è un piccolo caffè e un negozio annessi. Mezz’ora è più che sufficiente; molto più a lungo nel caldo e uscirai con la testa leggera.
Un po’ di storia
Due cose mettono Ballybunion nei libri di storia. Nel marzo 1919, la stazione Marconi sulle scogliere effettuò la prima trasmissione vocale transatlantica – nominativo YXQ – ricevuta in Nuova Scozia; una pietra segna il punto. E dal 1888 la città era collegata a Listowel dalla Lartigue Monorail, una bizzarra ferrovia a binario unico progettata dall’ingegnere francese Charles Lartigue. La linea è scomparsa da tempo, ma una replica funzionante funge da attrazione storica a Listowel. Per qualcosa di attuale, il Tinteán Theatre da 500 posti, inaugurato nel 2006, programma teatro, musica, commedia e danza irlandese durante tutto l’anno.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Ballybunion si trova a 15 km (9 miglia) a ovest di Listowel, sulla N69 tra Limerick e Tralee. Gli autobus vanno a Tralee, dove si collegano i treni.
- Parcheggio: C’è parcheggio gratuito vicino a Ladies Beach e al parco giochi, e a pagamento in centro. Attenzione ai parcheggi sulla spiaggia: il parcheggio comunale costa 2,50 € per l’intera giornata con accesso diretto alla spiaggia, mentre un parcheggio privato all’inizio dell’ingresso alla spiaggia fa pagare 5 € senza prezzo esposto finché non ti sei parcheggiato, e chiude alle 20:00. Usa quello comunale.
- Nei dintorni: Bromore Cliffs, un sentiero con grandi viste sul mare e il faraglione Devil’s Castle, sono a circa un miglio a nord (piccolo parcheggio a pagamento). Verso l’interno, in direzione di Ballyduff, la Rattoo Round Tower è l’unica torre circolare completa del Kerry, a circa quindici minuti di macchina. Listowel stessa merita il breve tragitto per la Lartigue e il Kerry Writers’ Museum.
Se fai una cosa oltre alla spiaggia, che siano i bagni di alghe dopo una passeggiata ventosa – è il pomeriggio più ballybunion che ci sia.