Panoramica
Nuns Beach è una piccola cala a ferro di cavallo ai piedi delle scogliere, appena a nord di Ballybunion Castle, e il problema è scendervi. Un sentiero vero e proprio non esiste: o arrivi in barca, o cali lungo la parete di roccia aggrappandoti a una corda fissa, e nessuna delle due opzioni è cosa da poco. È proprio questo il motivo per cui resta tranquilla mentre le spiagge per famiglie di Ballybunion si riempiono nelle giornate calde: la sabbia chiara, l’acqua limpida e l’arco naturale di roccia all’estremità opposta sono la ricompensa per un po’ di coraggio.
Il convento sopra la cala
Il nome è letterale. Sulla scogliera, esattamente sopra la cala, sorgeva un convento, e la caletta sottostante era la spiaggia privata delle suore, nascosta agli sguardi dalla roccia circostante. Le religiose rimasero qui almeno fino al 1988, anno in cui se ne andarono; i muri corrosi dalle intemperie ancora in piedi sul ciglio della scogliera sono quel che resta del loro edificio. Non c’è nessuna grande storia dietro, e in parte è proprio questo il bello: è un tratto di costa vivo, modellato dalla marea, con un po’ di storia appoggiata sopra in silenzio.
Come scendere sulla sabbia
Una barca può approdare direttamente sulla sabbia e, con il mare calmo, è il modo più semplice per arrivarci. Non esiste però alcun servizio di linea, quindi bisogna organizzarsi sul posto anziché presentarsi a un’escursione con orari prestabiliti. In pratica, la maggior parte delle persone sceglie la corda.
Quella discesa è più ripida e più impegnativa di quanto la parola «sentiero» lasci intendere. Una corda fissa fa da corrimano lungo la parete di roccia, e chi l’ha affrontata tende a descriverla più come un’arrampicata, o addirittura una breve calata in corda doppia, che come una camminata. Non è posto per chi non ha il piede sicuro, e non va tentata con la pioggia o il vento, quando la roccia diventa scivolosa e l’esposizione si fa sentire. Servono scarponi robusti con una suola che tenga davvero, e una giornata asciutta e senza vento.
A dire il vero, la maggior parte dei visitatori ricava più soddisfazione dalla sommità della scogliera che dalla cala stessa. Dalla piazzola di sosta un sentiero corre per una ventina di minuti lungo il bordo, oltre i faraglioni e il Nine Daughters’ Hole, uno sfiatatoio incastonato nella scogliera, con le Bromore Cliffs più in là. Vedi la cala distesa sotto di te, e ti godi tutto senza rischi. Decidi da lassù se affrontare la corda, non dal basso.
Che cosa ti aspetta laggiù
Una volta sulla sabbia, raggiungi l’arco all’estremità opposta: è il meglio della cala e la ragione per cui i fotografi affrontano la discesa, soprattutto con la luce bassa del mattino. Con la bassa marea le pozze di scogliera si riempiono di anemoni e granchi. Al largo si affacciano foche e delfini, ogni tanto passano le balene, e le scogliere restano affollate di uccelli marini che sfruttano le correnti ascensionali.
Informazioni pratiche
Alla cala non c’è alcun servizio: niente bagni, niente acqua, niente di niente, quindi porta con te tutto ciò che ti serve. Qui tutto ruota attorno alla marea: vieni con la bassa, perché la marea montante copre i punti di accesso alla base della scogliera e può tagliarti fuori. Parcheggia in paese, a Ballybunion; vicino alle rovine del convento, dove comincia la discesa, c’è una piccola piazzola di sosta, ma lo spazio è poco. La copertura telefonica sulla scogliera è discontinua, perciò controlla la tabella delle maree e le previsioni prima di lasciare il paese, invece di affidarti al telefono una volta arrivato in cima.
Nei dintorni
Tornando a Ballybunion trovi caffè, pub e il celebre campo da golf links, oltre al castello e a una passeggiata lungo la spiaggia principale. Più a sud lungo la costa, Banna Strand è una lunga spiaggia Bandiera Blu con dune alte e un legame con la Rivolta di Pasqua del 1916. Senza auto, gli autobus arrivano a Ballybunion da Tralee e Killarney, con una breve camminata o un taxi fino all’imbocco del sentiero.
Punta su una mattina di mare calmo con la bassa marea, percorri prima il sentiero in cima alla scogliera e decidi da lì se affrontare la corda.