Panoramica
Ballyduff (in irlandese An Baile Dubh, «il townland nero», dove il townland è la più piccola unità territoriale tradizionale irlandese) è un piccolo villaggio del North Kerry, sulla R551 tra Ballyheigue e Ballybunion, sulle colline che dominano Cashen Bay, dove il fiume Feale sfocia in mare. A circa 25 km a nord di Tralee, è una tranquilla zona agricola più che una località turistica, e il suo unico vero monumento si trova appena fuori dall’abitato, a Rattoo. Se hai mezz’ora da dedicargli, spendila per la torre circolare e per le sculture che porta.
La Rattoo Round Tower
La Rattoo Round Tower è l’unica torre circolare integra della contea di Kerry, e questo basta come motivo per fermarsi. È alta circa 29,56 m, con una circonferenza alla base di 15 m, e risale al 1100 circa: sorge sul terreno di un monastero che la tradizione vuole fondato dal vescovo Lughach, uno dei primi evangelizzatori cristiani del Kerry. Il portale, collocato a circa tre metri da terra e rivolto a sud-est, è ornato da una raffinata modanatura curvilinea. La sua vera curiosità è però una sheela-na-gig scolpita all’interno, una figura femminile esplicita usata come amuleto protettivo: è l’unica conosciuta su una torre circolare irlandese. Accanto si trovano i resti di una vecchia chiesa.
Una precisazione doverosa, e importante: la torre è un sito non custodito dell’Office of Public Works e dal 2025-26 l’ingresso è chiuso per lavori di conservazione. Al momento non si può entrare né salire. Vale comunque la pena vederla da fuori, ma se per te è essenziale entrare, controlla la scheda dell’OPW prima di metterti in viaggio. L’accesso è gratuito.
Il North Kerry Museum
L’altra vera attrattiva del villaggio è il North Kerry Museum, a Knoppogue North, Ayle, affacciato sul Cashen River. Il percorso parte dal Mesolitico e dal Neolitico, attraversa l’età del bronzo e del ferro, l’epoca cristiana e quella vichinga, e arriva fino al XX secolo e alla guerra civile, con sale dedicate al contrabbando e alla pirateria, ai vecchi metodi agricoli, alle grandi dimore locali, ai cottage col tetto di paglia e alle guerre agrarie. Calcola circa un’ora; il parcheggio è gratuito.
Un villaggio di hurling in una contea di football
Il vanto più curioso di Ballyduff: il suo club GAA vinse l’All-Ireland Senior Hurling Championship nel 1891, allenato da James McDonnell, l’unica volta in cui una squadra del Kerry si è aggiudicata quel titolo nella patria del football gaelico. Il villaggio schiera anche una squadra di calcio, i Rattoo Rovers, nella Kerry District League, e una statua a Ballyduff ricorda il lottatore Steve «Crusher» Casey.
La sua storia ha però anche pagine cupe. Il 1° novembre 1920, per rappresaglia contro le azioni dell’IRA ai danni della RIC, i Black and Tans uccisero a colpi d’arma da fuoco un uomo del posto, John Houlihan, incendiarono la latteria e diedero alle fiamme sette case nella zona di Abbeydorney. Due delle tre grandi dimore della zona, Rattoo Great House e Bushmount, sono ancora in piedi; Ballyhorgan House fu bruciata nel 1920.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: in auto lungo la R551, facilmente raggiungibile da Listowel o da Tralee. Rattoo è segnalata appena fuori dal villaggio.
- Trasporto pubblico: migliore di quanto ti aspetteresti per un villaggio di queste dimensioni. Local Link Kerry serve Ballyduff con diverse linee, tra cui la Route 274 (Tarbert–Ballybunion–Ballyduff–Ardfert–Tralee) e i collegamenti per Listowel e Tralee.
- Rifornimenti: il Centra di Lacca è aperto da lun. a sab. 7:30–21:00 e la dom. 8:00–21:00; alla torre non c’è alcun servizio.
- Nei dintorni: le spiagge e le scogliere di Ballybunion, il Kerry Writers’ Museum di Listowel e la cattedrale con la torre circolare di Ardfert sono tutti a breve distanza in auto.
Prima di metterti in strada per Rattoo, controlla il sito dell’OPW: la torre è chiusa per lavori e non ha senso arrivare pensando di salirci. Vieni per l’esterno, per la sheela-na-gig e per il museo, e non resterai deluso.