Panoramica
Due cose a Rattoo rendono meritevole la deviazione dalla R551, ed entrambe sono dettagli ravvicinati che dalla strada non si noterebbero. Il portale, posto a 2,83 metri di altezza sul lato sud-est della torre, è scolpito con una coppia di spirali che si avvolgono in direzioni opposte: un motivo che non compare su nessun’altra torre circolare irlandese. E inserita nella cornice della finestra nord c’è una piccola Sheela-na-gig, alta circa 30 cm, l’unica conosciuta all’interno di una torre circolare in tutta l’Irlanda (un calco in gesso è conservato al National Museum). Concedetevi venti minuti per queste due cose e per il cimitero, e avrete visto ciò che a Rattoo esiste e non altrove.
La torre stessa è l’unica torre circolare completa rimasta nella contea di Kerry, alta 29,56 metri con una circonferenza alla base di 15 metri, costruita in dura arenaria gialla quarzosa su uno zoccolo di calcare. È un National Monument di proprietà statale, affidato alle cure dell’Office of Public Works, appena fuori dal villaggio di Ballyduff. Una cosa da sapere prima di partire: l’interno è chiuso, quindi la visita è tutta dall’esterno: non c’è nulla da salire.
Storia
La torre è datata intorno al 1100, e l’analisi al radiocarbonio della malta ne conferma l’origine medievale. Il più ampio complesso ecclesiastico si ritiene risalga al XIII secolo, anche se la tradizione lega il sito al vescovo Lughach del VI secolo. Nel 1210 Meiler Fitzhenry ricevette la tenuta da re Giovanni, e poco dopo fu fondata una casa agostiniana: l’Hospital of St John the Baptist, nota anche come Abbey of SS Peter and Paul.
Era un sito difficile da mantenere. Nel 1318 i monaci furono uccisi e gli edifici dati alle fiamme dagli irlandesi; nel 1600 il complesso fu bruciato di nuovo, questa volta dalle forze di Sir Charles Wilmot. La tenuta passò poi attraverso i conti di Desmond e il comandante inglese John Zouche, e verso la fine del XIX secolo la famiglia Gunn prosciugò le zone umide circostanti trasformandole nei terreni agricoli che si vedono oggi. La torre sopravvisse in gran parte grazie a un restauro dell’OPW nel 1880–81, che ricompose i due terzi superiori del suo tetto conico.
Cosa vedere
- Il portale – l’ingresso a testa tonda sul lato sud-est, con il suo arco curvilineo e le due spirali controrotanti che lo rendono unico.
- La Sheela-na-gig – inserita nella cornice della finestra nord; guardate bene, è piccola.
- Le finestre – una finestra più piccola a sesto acuto si trova sopra la porta sul lato sud-est; le quattro finestre superiori guardano a est, ovest, nord e sud, conferendo alla torre il suo profilo equilibrato e armonioso.
- Chiesa e cimitero – le rovine della chiesa accanto alla torre fanno parte del complesso medievale, con una finestra a doppio arco ogivale ancora visibile. Il cimitero conta 29 tombe e 16 lapidi con nome, la più antica risalente al 1770, oltre a 45 segnacoli anonimi.
- Fotografia – i campi aperti formano un dolce anello intorno al monumento; la luce del mattino o del tardo pomeriggio radente sulla pietra mette in risalto al meglio l’altezza della torre, soprattutto quando l’arenaria è colpita dal sole.
Informazioni pratiche
- Accesso e ingresso – gratuito, aperto tutto l’anno nelle ore diurne. L’accesso all’interno non è consentito; la visita si svolge dall’esterno e nei terreni circostanti.
- Posizione e parcheggio – a circa 2,4 km da Ballyduff e a circa 25 km a nord di Tralee. Seguite la R551 e le indicazioni per Rattoo fino a una stretta strada di campagna; in fondo c’è un piccolo parcheggio dedicato con una decina di posti. La strada non è adatta a mezzi pesanti e i posti si riempiono rapidamente nelle ore di punta.
- Servizi – nessuno sul posto. Il bar, il pub e i servizi igienici più vicini sono a Ballyduff, a circa 2 km di distanza.
- Come arrivare senza auto – la fermata dell’autobus più vicina è a Ballyduff, da cui si cammina per circa 15 minuti; i servizi Bus Éireann sono poco frequenti, quindi controllate prima gli orari.
- Sicurezza – il sito non è presidiato. Fate attenzione al terreno irregolare nel cimitero e non salite né appoggiatevi alla muratura.
Attrazioni nelle vicinanze
Se volete fare un giro completo del North Kerry:
- Ardfert – a 15 minuti di auto, con una cattedrale medievale e un complesso di torri circolari legato a San Brendano.
- Listowel Castle – a circa 11 km a nord, una casa-torre del XV secolo con visite guidate stagionali.
- Ballyheigue e Ballybunion – cittadine costiere con fortezze storiche e spiagge Bandiera Blu per un pomeriggio al mare.
- River Feale – seguite l’estuario per sentieri pedonali e birdwatching.
Venite in una giornata limpida, quando l’arenaria quarzosa si accende di luce, osservate il portale e la finestra nord, e avrete visto le due sculture che mettono Rattoo in una categoria a sé.