Il problema di Ahamore Abbey è che non puoi arrivarci quando ti pare. Le rovine si trovano su Abbey Island, un isolotto coperto di sabbia al largo della spiaggia di Derrynane, nella Contea di Kerry, e l’unico modo per raggiungerlo è a piedi lungo la spiaggia, quando il mare si è ritirato. Con l’alta marea l’isola è completamente circondata dall’acqua e non esiste né una strada rialzata, né una barca, né alcun altro percorso. Se azzecchi i tempi, l’ultimo tratto ti porta via pochi minuti; se sbagli, non ti resta che aspettare la bassa marea successiva.
Quasi tutti conoscono il luogo come Derrynane Abbey più che come Ahamore. Si trova all’interno del Derrynane National Historic Park, di fronte alla spiaggia Bandiera Blu di Derrynane Bay e a pochi passi da Derrynane House. L’edificio superstite è una chiesa bassa e senza tetto, con tre finestre ad arco affacciate sul mare, e il cimitero che la circonda è tuttora in uso.
La fondazione e ciò che resta
Si ritiene che il sito sia stato fondato nel VI secolo da san Fíonán, la stessa figura legata al monastero di Skellig Michael e a Church Island. Derrynane viene di solito interpretato come Doire Fhíonáin, il bosco di querce di Fíonán. Il primo insediamento doveva essere una semplice cella; la chiesa romanica senza tetto che vedi oggi risale invece al X secolo circa, e in seguito il sito passò a una comunità agostiniana. Quando nel 1844 fu aggiunta una cappella a Derrynane House, la si costruì sul modello di queste rovine.
Secoli di intemperie atlantiche hanno portato via il tetto e gli edifici annessi, lasciando tre strutture comunicanti prive di copertura su un’isoletta di circa 30 ettari. La muratura ha retto bene, e le tre finestre della chiesa rivolte verso il mare sono l’elemento meglio conservato. Il cimitero ha continuato a essere utilizzato fino al XX secolo, così le sepolture di famiglia più recenti convivono con lapidi corrose dal tempo e vecchie croci.
Cosa c’è da vedere
Il sito è piccolo e la camminata sulla sabbia è metà del piacere. Basta chinarsi per varcare la bassa porta della chiesa per capire le dimensioni del luogo: non è mai stato grande. Le tre finestre ad arco rivolte al mare sono ciò che vale la pena cercare, con Derrynane Bay incorniciata al loro interno.
Nel cimitero, la tomba rivestita di piastrelle bianche di Mary O’Connell, moglie di Daniel O’Connell, è la sepoltura più evidente, anche se in alcuni punti il rivestimento è scheggiato. La lapide del poeta Tomás Rua Ó Súilleabháin è molto più sobria; i suoi versi, tra cui Amhrán na Leabhar, hanno raccontato le sofferenze della Grande carestia irlandese. Le dune e la vegetazione costiera attirano gli uccelli marini.
Maree e tempismo
L’ingresso è gratuito e non c’è biglietteria. L’accesso dipende interamente dalla marea.
| Condizione di marea | Accesso ad Abbey Island |
|---|---|
| Bassa marea (acqua ritirata) | Si attraversa a piedi la spiaggia da Derrynane (pochi minuti) |
| Alta marea (acqua che copre la sabbia) | Nessun accesso a piedi; l’isola è completamente circondata |
| Maree sizigiali (luna nuova o piena) | Finestre più brevi, acqua più alta; massima prudenza |
Consulta una tavola di marea affidabile prima di partire, per esempio quella del Marine Institute o un’app di previsione delle maree, e punta a una finestra di almeno 30 minuti prima e dopo il punto di minimo. Le maree possono girare in fretta. Se l’acqua comincia a salire o senti le onde arrivare da entrambi i lati, torna verso la spiaggia e non tentare la traversata con l’alta marea.
Si parte dalla spiaggia Bandiera Blu di Derrynane, appena a ovest della N70, sulla Iveragh Peninsula. Dietro la spiaggia c’è un parcheggio gratuito, con una barra d’altezza all’ingresso, che d’estate si riempie in fretta: meglio arrivare presto. Da lì sono circa 1-1,5 km lungo la spiaggia fino all’isola, e l’ultimo tratto fino all’abbazia richiede solo pochi minuti, una volta che la marea lo consente. Metti scarponi impermeabili: la sabbia può essere compatta, cedevole o irregolare a seconda del tempo dei giorni precedenti. Un avvertimento onesto: un tratto della spiaggia di Derrynane è conosciuto in zona come Danger Beach per via delle sue correnti, quindi resta nell’acqua bassa e non fare il bagno dove la corrente tira. Sull’isola non ci sono servizi igienici, bar o strutture di alcun tipo, e il percorso, tra sabbia mobile e bassi gradini di pietra, non è adatto alle persone in sedia a rotelle. Tratta la muratura con delicatezza e il cimitero, ancora in uso, con rispetto.
Nei dintorni
- Derrynane – La casa, i giardini e il centro visitatori dedicato a Daniel O’Connell, a pochi passi dalla spiaggia.
- Skellig Michael – L’insediamento monastico patrimonio UNESCO su un faraglione, raggiungibile in barca dalla penisola nella stagione buona.
- Ballinskelligs – Un villaggio costiero con la sua spiaggia Bandiera Blu e le rovine di un castello, lungo lo Skellig Ring.
- Ring of Kerry – Derrynane e Abbey Island sono appena fuori dall’anello principale: una deviazione facile.
Il Kerry Way passa vicino a Derrynane Bay, e alcuni tratti dell’antico sentiero della messa si innestano nell’avvicinamento all’abbazia. Se hai tempo per una cosa sola, studia bene la tavola di marea e cammina fino alle finestre della chiesa; il resto del parco può aspettare un altro giorno.