Panoramica
Le buche dalla 8 alla 16 corrono sul filo di scogliere alte 100 piedi sopra Ballinskelligs Bay: è per questo tratto che si viene a giocare a Hogs Head. Si tratta del primo campo di Robert Trent Jones Jr. in Irlanda, disegnato sulla penisola di Iveragh appena a sud di Waterville, dove sorgeva il vecchio links di Skellig Bay, chiuso nel 2006. Dopo un’apertura informale nel luglio 2017 è arrivata l’inaugurazione ufficiale nell’aprile 2018, e Golf.com lo ha eletto Best New International Course.
Un avvertimento subito: non è una partita da prendere alla leggera. Il club è privato, i visitatori sono ammessi solo nei giorni feriali, nel 2023 il green fee per 18 buche era di 275 € e a questo si aggiunge il caddie, obbligatorio. Se ti interessano le stesse scogliere e le stesse vedute sulla baia senza il conto finale, i 14 km dell’Hogs Head Loop attraversano il promontorio a costo zero.
Storia e sviluppo
La proprietà è stata sviluppata da Bryan Marsal e Tony Alvarez, specialisti di ristrutturazioni aziendali con base a New York, con l’intento di creare una destinazione golfistica «costruita da amici, per gli amici». Hanno reinterpretato il chiuso Skellig Bay Course trasformandolo in un links moderno che segue il naturale digradare del terreno.
Il percorso porta la firma di Robert Trent Jones Jr., il primo da lui progettato in Irlanda. Gli edifici del resort sono opera dello studio dublinese Henry J Lyons, con interni di Robert Rizzo, realizzati in pietra del Kerry estratta in cave locali, con tetti in ardesia e dettagli in rovere.
Il campo da golf
Il tracciato da campionato misura 7.140 yard dai tee arretrati (par 72, e par 72 anche dai tee club e da quelli avanzati). È un campo veloce e severo, con festuche compatte, bunker profondi e il piccolo fiume Finglas che attraversa la proprietà.
I punti forti del percorso
- Buche dalla 8 alla 16: il tratto che definisce il campo, in bilico su scogliere di 100 piedi con vista su Ballinskelligs Bay e, verso l’interno, sui MacGillycuddy’s Reeks.
- La 11 («Gail’s Dare»): costruita attorno a una meridiana di 2.000 anni fa.
- La 13 («Kathleen’s Choice»): un par 3 con due green a picco sulla scogliera: scegli di fatto il bersaglio e il rischio prima ancora di colpire.
- La 6: un green «Biarritz», la superficie di putting stretta e rialzata che prende il nome dalla celebre buca francese.
Caddie e accesso
Il caddie è obbligatorio, uno per giocatore: 100 € per una sacca singola, 140 € per una doppia, mancia inclusa. Per chi non è in grado di camminare sono disponibili i golf cart. Il club è privato e concentrato sui giorni feriali, e mette a disposizione dei non soci un numero limitato di partenze: conviene prenotare con largo anticipo, soprattutto in estate. Il green fee di 275 € si riferisce al 2023: verifica la tariffa in vigore al momento della prenotazione.
Strutture e aree di allenamento
La club house ospita un pro shop ben fornito e strutture di allenamento complete: un campo pratica coperto che ripara dal vento atlantico, un’area per il gioco corto e un putting green. Per le lezioni con i professionisti PGA è disponibile una sala di analisi dello swing. Il club organizza anche tour privati in auto nel South Kerry e dispone di tre «Hog Helicopters» per sorvolare il Ring of Kerry, la penisola di Dingle e lo Skellig Ring, oltre a pacchetti heli-golf che abbinano Hogs Head al Waterville Golf Links.
Dove dormire
The Lodge
The Lodge è un edificio a forma di S con 48 camere e due suite di proprietà, una delle quali intitolata a Robert Trent Jones Jr. Le ampie vetrate incorniciano Lough Currane e le montagne alle sue spalle.
Cottage privati
Cinque cottage con quattro camere da letto sono pensati per gruppi numerosi o famiglie. Ognuno dispone di camere con bagno privato, un focolare all’aperto, una zona giorno e una cucina completa, con accesso illimitato alle strutture del club.
Ristorazione e tempo libero
Ristoranti e bar
- Lough Currane Bar & Restaurant: vetrate dal pavimento al soffitto affacciate sul lago e sui green, con un menù costruito attorno al pesce del posto.
- McCarthy’s Bar: il bar della club house, con whiskey, cocktail e cucina irlandese, con vista sul green della 18.
- Private Dining Room & Wine Cellar: una sala intima per degustazioni di vini e occasioni speciali.
Gail’s Spa
La Gail’s Spa dispone di quattro cabine per i trattamenti, un parrucchiere, aree relax interne ed esterne e zone termali separate per uomini e donne, con sauna, bagno turco, vasca idromassaggio, lettini riscaldati e massaggiatore cervicale. Gli ospiti hanno a disposizione un centro fitness Technogym, e i pacchetti famiglia comprendono massaggi genitore-figlio.
La passeggiata dell’Hogs Head Loop
Per chi non gioca a golf, o per chi preferisce tenersi i 275 €, l’Hogs Head Loop è un anello segnalato di 14 km che parte dal villaggio di Waterville. È un itinerario di media difficoltà, di circa 4-6 ore, su strade secondarie tranquille e sentieri costieri, e fa parte del più ampio Kerry Way: qui puoi quindi immetterti sul sentiero nazionale o lasciarlo.
I punti forti del percorso
- Loher Stone Fort: un forte ad anello in pietra a secco dell’inizio del IX secolo, con mura alte fino a 3 m.
- Punti panoramici sulla costa: vedute su Ballinskelligs Bay, Bolus Head, le Skelligs, Derrynane Bay e Lambs Head.
- Derrynane National Park: l’anello attraversa questa area costiera protetta.
Il percorso presenta terreno accidentato e dislivelli contenuti, con un punto più alto attorno ai 138 m e circa 380 m di salita complessiva. Se il tuo obiettivo è camminare sul promontorio di Hogs Head anziché giocare sul campo, tieni presente che non c’è un parcheggio dedicato: si lascia l’auto sul ciglio della strada.
Informazioni pratiche
Come arrivare Hogs Head si trova circa 5 km a sud del villaggio di Waterville, sulla N70, la strada del Ring of Kerry (indirizzo: Baslicon, Waterville). L’aeroporto di Kerry (KIR) dista circa 30 km e offre servizi di autonoleggio e navetta. Il numero del club è +353 (0)66 947 4133; il Director of Golf è Brady Sherwood.
Prenotazioni Partenze, camere e appuntamenti alla spa si prenotano direttamente sul sito del club.
Accessibilità La club house, i ristoranti e The Lodge sono accessibili in sedia a rotelle. Il campo si gioca esclusivamente a piedi. L’Hogs Head Loop presenta terreno accidentato ed è adatto a camminatori con una discreta forma fisica.
Stagione Il campo è aperto tutto l’anno; da maggio a settembre si concentra il periodo di maggiore affluenza, con più ore di luce e brezze più miti. In inverno le condizioni si fanno più dure e piovose.
Nei dintorni Lungo l’anello incontrerai i forti in pietra; Cahersiveen, a nord, conserva le rovine del suo castello del XVI secolo, e nella stagione giusta le barche per le Skellig Islands partono dalla vicina Portmagee. Il Gap of Dunloe richiede un tragitto più lungo in auto, ma si abbina bene a una giornata più ampia nella contea di Kerry.
Se non sei socio e il green fee non ti tenta, percorri l’anello a piedi: stesso promontorio, stesse scogliere, stessa vista sulla baia, a costo zero.
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