Il villaggio che collegava due continenti
Il 7 agosto 1922, il collegamento telegrafico che trasportava messaggi tra Parigi e New York si interruppe, perché gli irregolari dell’IRA avevano occupato Waterville. Che un villaggio di poche centinaia di abitanti all’estremità della penisola di Iveragh potesse spegnere le comunicazioni transatlantiche dice molto su ciò che Waterville era un tempo: dal 1884 fu una stazione della Commercial Cable Company, uno dei punti di approdo dei cavi sottomarini che proseguivano fino a Canso, in Nuova Scozia, e verso l’Europa. Nel 2000 le stazioni via cavo del Kerry hanno ricevuto un premio IEEE Milestone per il loro ruolo nella storia delle scienze elettriche, e la storia è raccontata in una mostra al centro Tech Amergin.
Oggi Waterville (An Coireán, «piccolo calderone», per la curva della baia) è una tappa del Ring of Kerry con una differenza: è l’unico villaggio del percorso che si trova proprio sulla costa, su un sottile istmo con Ballinskelligs Bay da un lato e il Lough Currane dall’altro. Gran parte del traffico del Ring fotografa la statua di Charlie Chaplin sulla passeggiata e prosegue. Se avete un’ora, fate di meglio: camminate lungo il lungomare, poi voltate le spalle alla baia e guardate il lago, che è la cosa che la maggior parte dei visitatori di un giorno non nota mai.
Chaplin e una leggenda del calcio gaelico
Charlie Chaplin venne a Waterville per la prima volta nel 1959 e ci tornò in vacanza con la famiglia per oltre un decennio; il bronzo del Vagabondo sul lungomare ricorda questo legame, e il villaggio organizza il Charlie Chaplin Comedy Film Festival per quattro giorni a fine agosto – proiezioni, laboratori, una sfilata e un concorso di sosia – con la benedizione degli eredi di Chaplin sin dalla prima edizione del 2011.
L’altra statua sulla passeggiata sta più a cuore ai locali: Mick O’Dwyer, uomo di Waterville, l’allenatore più decorato nella storia del calcio gaelico e quattro volte vincitore dell’All-Ireland come giocatore del Kerry. In una contea dove il calcio gaelico è quasi una religione, quella statua significa più per gli abitanti di quella di Chaplin.
Golf e il lago
Il Waterville Golf Links, sulle dune appena a sud del villaggio, è uno dei grandi campi links irlandesi – un percorso da campionato che i migliori professionisti fanno deviazioni per giocare. È una partita impegnativa e il prezzo è adeguato; prenotate i tee time su watervillegolflinks.ie.
Il Lough Currane, a due passi dietro il villaggio, è l’attrazione più tranquilla e forse la migliore. È un rinomato specchio d’acqua per la pesca di salmone e trota di mare, con barche a noleggio presso gli operatori sulla sponda nord e pesca da riva dal molo. Ci sono parcheggio e tavoli da picnic al lago, e Church Island, con i suoi antichi resti monastici, emerge dall’acqua.
La spiaggia, il mare e le stelle
Waterville Beach si estende per tutta la lunghezza di Ballinskelligs Bay, con una passeggiata pavimentata per la classica camminata sul lungomare. È acqua atlantica esposta e le maree cambiano in fretta, quindi informatevi in loco prima di fare il bagno e non date per scontata la presenza di bagnini fuori dall’alta stagione. Il Sea Synergy Marine Awareness and Activity Centre, sulla spiaggia di fronte al Butler Arms Hotel, organizza uscite guidate in kayak, passeggiate sulla riva con un biologo marino e gite in barca dove foche e delfini sono presenze abituali e uno squalo elefante è il premio estivo.
Al calar della notte, Waterville si trova all’interno della Kerry International Dark Sky Reserve – una riserva di livello Silver e uno dei cieli più bui dell’emisfero settentrionale. In una notte limpida e senza luna, la Via Lattea è chiaramente visibile; portate un thermos e allontanatevi dalle luci del villaggio.
Percorso del patrimonio
Il Waterville Heritage Trail, autoguidato, parte dal Butler Arms Hotel – la casa di fine Settecento che la famiglia Butler costruì e che diede al villaggio il suo nome inglese – e collega la stazione telegrafica del 1884 e altri punti storici del villaggio. È una passeggiata breve e il modo migliore per riportare la storia dei cavi sul terreno dove è accaduta.
Come arrivare e parcheggio
Waterville si trova sulla N70, la strada principale del Ring of Kerry. C’è parcheggio gratuito in strada lungo il villaggio e un parcheggio più ampio sopra la passeggiata della spiaggia, ma nelle giornate estive si riempie in fretta, quindi arrivate presto. La linea 279 di Bus Éireann collega Waterville con Cahersiveen e Killarney, mentre la linea 280, attiva solo in estate, percorre il Ring of Kerry; gli autobus TFI Local Link collegano con gli altri villaggi del Ring come Killorglin e Kenmare. Qui non c’è ferrovia – la stazione più vicina è Killarney, a circa 50 km, e l’aeroporto più vicino è il Kerry Airport di Farranfore.
Cibo
Siate realistici: Waterville ha buon cibo ma non in abbondanza, e in una sera affollata conviene prenotare. I ristoranti sul lungomare puntano sul pesce atlantico, con lo Smugglers Inn e O’Dwyer’s the Villa tra i nomi storici, e il Bosca Bia al Sea Lodge propone fish and chips da gustare con vista mare. Un’unica raccomandazione: mangiate il pesce locale e non sprecate il pasto con qualcosa che non lo sia.
Nei dintorni
- Skellig Michael – l’isola monastica patrimonio UNESCO al largo. Le gite in barca (con sbarco e tour ecologici) partono da maggio a settembre da Portmagee, Knightstown e Derrynane; prenotate con largo anticipo, perché gli sbarchi sono strettamente limitati.
- Kerry Cliffs – scogliere di 300 m vicino a Portmagee con la migliore vista da terra degli Skelligs, a circa 25 minuti di auto; piccolo biglietto d’ingresso.
- Valentia Island – raggiungibile dal ponte di Portmagee o dal breve traghetto da Reenard West, con il Geokaun Mountain, il faro e la cava di ardesia.
- Derrynane – la casa di famiglia di Daniel O’Connell e una spiaggia Bandiera Blu con un’abbazia su Abbey Island, a sud lungo la costa.
- Staigue Fort e la Eightercua stone row – un forte ad anello ben conservato e un allineamento dell’età del bronzo, entrambi a breve distanza in auto.
Se dovete fermarvi per una sola cosa, fate la passeggiata dalla statua di Chaplin lungo la passeggiata e fino al Lough Currane – dieci minuti che vi portano dall’Atlantico a un lago di salmoni, che è esattamente il senso di un villaggio costruito su un istmo.