Panoramica
Church Island si raggiunge solo in barca. Si trova sul Lough Currane, a un paio di chilometri a est del villaggio di Waterville, e non c’è un traghetto di linea: devi organizzarti con un barcaiolo del posto o attraversare in kayak. Quella breve traversata dà subito il tono: è un’isola tranquilla e disabitata di circa 1,8 ettari (4,4 acri), con un monastero altomedievale da girare a piedi e poco altro. Conosciuta in irlandese come Inis Uasal («Isola Nobile») e Inis na bFer Náemh («Isola degli Uomini Santi»), è un National Monument (rif. n. 60) affidato alle cure dello Stato.
Storia
C’è attività religiosa qui dal VI o dall’inizio del VII secolo, quando a san Fionán Cam è attribuita la fondazione del monastero. Il nome Inis Uasal compare nella voce del 1058 degli Annali di Inishfallen, che fissa il prestigio dell’isola nella chiesa medievale. Le rovine più visibili sono più tarde: una chiesa romanica in pietra del XII secolo, costruita molto probabilmente sopra un oratorio ligneo più antico.
Il cimitero custodisce tre tombe. Una registra la sepoltura nel 1058 di Anmchad, l’«anacoreta di Dio», con un’iscrizione che mescola l’irlandese con l’alfa e l’omega del greco. La tradizione vuole che san Fionán stesso sia sepolto sotto uno dei tre leachta – bassi tumuli funerari a forma di cumulo – presenti sull’isola.
Cosa vedere
L’isola è abbastanza piccola da girarla in un’ora o due, ma c’è una quantità sorprendente di cose da vedere:
- La chiesa romanica del XII secolo – oggi senza tetto, ma gli archi a tutto sesto e le massicce murature si leggono ancora chiaramente. Cerca il profilo della porta originaria e del presbiterio.
- Il suonatore di lira scolpito – se devi cercare una cosa sola, che sia questa. Un blocco di arenaria del XII secolo raffigura un musicista che suona una lira ad arco; l’intaglio è simile ai lavori della Porta de la Gloria a Santiago de Compostela, un indizio di quanto lontano arrivassero i monasteri irlandesi. È eroso dalle intemperie, quindi un obiettivo zoom aiuta.
- Lastre con croci e pietre erette – undici lastre con croci scolpite, molte con i nodi e gli intrecci tipici del romanico irlandese.
- Celle a tholos – sopravvivono poche capanne in pietra a secco, una delle quali è orientata in modo che il sole del solstizio d’inverno illumini l’interno.
Informazioni pratiche
| Voce | Dettagli |
|---|---|
| Accesso | Solo in barca. Organizzati in anticipo con un barcaiolo del posto – gli operatori lavorano intorno al lago, incluso Currane Lodge – oppure noleggia un kayak. Non esiste un servizio pubblico di linea. |
| Orari di apertura | Aperta tutto l’anno, quando le condizioni dell’acqua lo consentono. Nessun orario fisso. |
| Ingresso | Gratuito. I barcaioli applicano una tariffa modesta, concordata con il barcaiolo stesso; non c’è una tariffa fissa. |
| Servizi | Nessuno sull’isola. Porta acqua, uno spuntino e una borsa impermeabile. |
Come arrivare e sicurezza
Raggiungi la riva del lago vicino a Waterville e organizza la traversata in anticipo; le gite su richiesta e il noleggio di kayak sono le opzioni più comuni. Controlla sempre le previsioni e le condizioni del lago prima di partire: un improvviso temporale atlantico può rendere agitata anche la breve traversata, e le superfici in pietra sono scivolose quando sono bagnate, quindi indossa scarpe con buona presa. Il terreno è irregolare, con gradini di pietra naturali e muri bassi, quindi l’isola non è accessibile in sedia a rotelle anche dove l’approdo in barca è gestibile.
Se l’acqua è contro di te, il Kerry Way da Waterville offre belle viste su Church Island e sul Lough Currane senza lasciare la terraferma (il giro completo è di circa 25 km e richiede circa 6,5 ore, ma non devi percorrerlo tutto per goderti il panorama).
Per vedere le incisioni al meglio, vieni in un tardo pomeriggio calmo: il sole basso accarezza l’arenaria e di solito il lago si calma, e probabilmente avrai le vecchie pietre tutte per te.