La spiaggia è il motivo per cui venire. Ballyheigue ha tre chilometri di sabbia Bandiera Blu all’estremità vicina di un litorale con dune che corre per quasi dieci chilometri, da Banna Strand a sud fino a Kerry Head a nord. È una vera spiaggia familiare – ampia, con fondale che digrada dolcemente, sicura per il nuoto e sorvegliata durante l’estate – più che una drammatica scogliera sull’Atlantico. Portatevi comunque un maglione; il vento che arriva da Tralee Bay ha le sue opinioni.
Tutto l’insieme rientra nella Akeragh, Banna and Barrow Special Area of Conservation, quindi dietro la sabbia c’è una serie importante di dune protette. L’acqua è adatta a surf, windsurf, kite-surf e paddleboarding, con onde costanti e un fondale sabbioso indulgente per i principianti. Un avvertimento onesto: in una calda domenica d’estate il parcheggio diventa caotico – arrivate prima di mezzogiorno o preparatevi a girare in tondo.
Il castello e l’argento danese
Sopra il villaggio si erge lo scheletro spoglio di Ballyheigue Castle, una casa in stile Tudor-Gothic-Revival costruita nel 1809 dalla famiglia Crosbie sul sito di una più antica, usata per un periodo come prigione e bruciata nel 1921. Non si può visitare – è una rovina in mezzo al campo da golf – ma vale la pena conoscere la storia che c’è dietro. Nel 1730 una nave danese delle Indie Orientali, la Golden Lion, naufragò in una tempesta al largo di Kerry Head, e il suo carico d’argento fu portato a riva qui per essere custodito. Fu poi rubato – da uomini che, come si dice da sempre, agivano per conto dei Crosbie stessi – e dove sia finito l’argento è ancora oggetto di discussione in paese tre secoli dopo.
L’intera parrocchia è ricca anche di storia più antica: forti ad anello, sotterranei, un pozzo sacro, pietre a coppella e fulacht fiadh (antiche fosse di cottura) punteggiano le townland circostanti. E sul versante moderno, lo scrittore e pittore Christy Brown, autore di My Left Foot, visse a Ballyheigue dal 1975 al 1980.
In acqua e sulle scogliere
- Pesca: I pescatori da riva prendono spigole e pesci piatti come platessa e passera di mare lungo il litorale; gli scogli su Kerry Head regalano merluzzi, sgombri, merluzzi neri, tordi di mare, gronghi, spinaroli e gattucci, soprattutto da maggio a settembre. Lo sbocco di Lough Akeragh è il punto ideale per la pesca a lancio.
- Black Rock: All’estremità nord della spiaggia, questa piccola isola tidale si stacca dalla riva con l’alta marea ed è un posto di pesca molto amato.
- Golf: Il Ballyheigue Castle Golf Club, un campo parkland a nove buche inaugurato nel 1996, si snoda attorno alle rovine del castello con viste sulla baia. Il green fee è di circa 25 € per nove buche e 35 € per diciotto al momento della stesura.
Passeggiate e ciclismo
Il promontorio è ciò che attira i camminatori. Il Kerry Head loop si può percorrere a piedi, in bici o in auto, con lunghe viste sulla Dingle Peninsula e sull’Atlantico aperto. Ballyheigue è anche il punto d’arrivo del North Kerry Way, un sentiero costiero segnalato di circa 48 km da Tralee che si può imboccare in qualsiasi punto, passando per forti ad anello e l’antico terrapieno di terra noto come An Claí Rua, il Fossato Rosso.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Ballyheigue è a circa 18 km (11 miglia) a nord-ovest di Tralee, a 20 minuti di auto via N69 e R551.
- Parcheggio: Un ampio parcheggio gratuito si trova vicino alla spiaggia; si riempie in fretta nelle giornate calde.
- Servizi: Servizi igienici pubblici, un parco giochi per bambini e una rampa di alaggio per piccole barche e kayak si trovano tutti vicino al parcheggio, con pub, negozi, un ufficio postale e posti dove mangiare in paese.
- Bagnini: Il servizio stagionale è attivo da fine maggio a inizio settembre; gli orari sono affissi sulla bacheca della spiaggia.
- Cani: Benvenuti in spiaggia, ma al guinzaglio, e raccogliete i loro bisogni.
- Eventi: La mezza maratona «Half on the Head», che si vanta di essere la più panoramica d’Irlanda, si corre a giugno, e la festa del paese è a luglio – verificate le date esatte sul posto, perché cambiano di anno in anno.
Se avete una sera limpida, programmate la passeggiata con il cambio di marea e dirigetevi a nord verso Black Rock, con Banna Strand che si stende alle vostre spalle – è il meglio della spiaggia con meno gente sopra.