La North Kerry Way, 48 km, non riceve nemmeno una parte dell’attenzione riservata alla Dingle Way e alla Kerry Way più a sud, ed è proprio questo il suo bello. È un percorso lineare e segnalato che corre lungo la costa nord, più tranquilla, della County Kerry, da Tralee fino al villaggio sul mare di Ballyheigue. La prima metà è pianeggiante – alzaia del canale e lungomare – e il bello arriva alla fine, quando il giro di Kerry Head sale fino a Maulin, a circa 217 m. La maggior parte delle persone la percorre in due giorni, ma si spezza facilmente in escursioni giornaliere se preferisci non impegnarti.
È un National Waymarked Trail registrato presso Sport Ireland e gestito da North Kerry Walks Limited. Cerca la classica freccia gialla con l’omino in cammino su sfondo nero.
Il percorso, tappa per tappa
Uscendo da Tralee, il sentiero segue l’alzaia del vecchio canale navale fino a Blennerville, dove il restaurato Blennerville Windmill a cinque piani (c. 1800) è il punto di riferimento evidente e una degna prima sosta. Da lì corre accanto ai bassifondi fangosi e alle zone umide di Tralee Bay fino al villaggio di Spa – vale la pena programmare il passaggio con la bassa marea, quando gli uccelli trampolieri sono fuori sui banchi di fango.
Il tratto centrale raggiunge Banna Strand, sei chilometri di sabbia e il cuore storico del cammino. Roger Casement sbarcò qui da un U-boot tedesco il Venerdì Santo del 1916, nel tentativo di portare armi per la Rivolta di Pasqua; fu arrestato nel giro di poche ore e in seguito giustiziato. Un monumento vicino alle dune segna il punto. L’ultimo tratto corre lungo la spiaggia fino a Ballyheigue, che ha una spiaggia Bandiera Blu, caffè, pub e le rovine di Ballyheigue Castle.
Il giro di Kerry Head è l’unica tappa che merita la parola «camminata» piuttosto che «passeggiata». Fa il giro della penisola da Ballyheigue e sale fino a Maulin (circa 217 m) per le viste su Tralee Bay e fino all’estuario dello Shannon. Il dislivello totale dell’intero percorso è di circa 370 m, quasi tutto concentrato qui.
Come arrivare
Tralee è il punto di partenza pratico: ha una stazione ferroviaria, i servizi Bus Éireann e l’aeroporto di Kerry a circa 18 km a sud-est. Il punto di partenza del sentiero è vicino a Denny Street. All’altra estremità, la linea 275 di Bus Éireann collega Ballyheigue a Tralee, anche se le corse sono scarse, quindi controlla l’orario prima di fare affidamento. Parcheggi gratuiti si trovano vicino al parco cittadino di Tralee e nel villaggio di Ballyheigue.
L’alzaia del canale all’inizio si presta alla bicicletta, ma la maggior parte del percorso è solo a piedi – staccionate, sabbia morbida della spiaggia e attraversamenti di campi privati rendono la bici impraticabile oltre Blennerville.
Nei dintorni
Una breve deviazione nell’entroterra da Banna Strand porta ad Ardfert, con le sue imponenti rovine di cattedrale e il monastero medievale. Vicino a Ballyduff si trova Rattoo Round Tower, una delle torri circolari più complete d’Irlanda. Più avanti lungo la costa, Ballybunion ha le scogliere, i faraglioni e le spiagge per cui è famosa.
Note pratiche
Il percorso completo è di 48 km con pendenza moderata. La costa nord è completamente esposta al clima atlantico, quindi porta strati antivento e impermeabili qualunque cosa dica il meteo, e scarponi veri per i tratti di Kerry Head – lì la superficie è un sentiero erboso di campagna, non un percorso battuto. Le mappe OS Discovery Series fogli 63 e 71 coprono il percorso, e mappe gratuite del sentiero si trovano negli uffici turistici locali.
I cani sono i benvenuti al guinzaglio per tutto il percorso. Una particolarità: il sentiero chiude ufficialmente per un solo giorno, il 28 febbraio, ogni anno, per onorare gli accordi con i proprietari terrieri privati i cui campi attraversa. Per informazioni sul sentiero, contatta North Kerry Walks Ltd.