The Pikeman su Denny Street a Tralee è il secondo. Il primo, una figura in pietra calcarea inaugurata nel 1905, rimase in piedi per sedici anni, finché i Black and Tans non lo trascinarono giù dal piedistallo e lo distrussero nel 1921, durante la Guerra d’indipendenza. Ciò che lo sostituì – il bronzo in passo marciante di Albert Power del 1939 – è insieme un memoriale e un pezzo di scultura con un argomento da sostenere. Ricorda gli uomini della rivolta degli United Irishmen del 1798 e delle successive rivolte del 1803, 1848 e 1867.
Le due statue
La campagna iniziò nel 1901, nell’ondata di nazionalismo seguita al centenario della Ribellione del 1798, quando il Kerry County Board della GAA si mise in testa di erigere un memoriale a Tralee. Uno scalpellino locale scolpì l’originale in pietra calcarea, usando marmo di Castleisland e pietra di Ballybeggan; l’attivista nazionalista Maud Gonne posò la prima pietra nel 1902 e la figura fu inaugurata nel 1905.
Dopo che i Black and Tans lo distrussero nel 1921, un comitato – con alcuni dei membri originari – si mise all’opera per sostituirlo nel 1927. Si rivolsero dapprima allo scultore Jerome Connor, nato nel Kerry, ma i suoi ritardi e una disputa legale misero fine a quella strada, e l’incarico passò allo scultore dublinese Albert G. Power. Maud Gonne, ormai Maud Gonne McBride, tornò a Tralee per inaugurare il bronzo di Power il 6 giugno 1939 – la stessa donna che trentasette anni prima aveva posato la prima pietra del suo predecessore.
Cosa ci mise Power
Power diede alla figura un simbolismo quieto e meditato. Il pikeman si erge sulle radici di un albero bruciato, intese come le radici della sua stessa casa data alle fiamme: un uomo che ha perso tutto ma non molla la sua rivendicazione di giustizia. «Quest’uomo è l’Irlanda», disse di lui lo scultore. Il piedistallo reca pannelli per ciascuna delle quattro rivolte che commemora, sotto una dedica ai nazionalisti del Kerry che diedero la vita e la libertà per l’Irlanda.
Come molti monumenti, non è rimasto al suo posto. Fu spostato intorno al 1975 e di nuovo intorno al 1995 per far posto a lavori edilizi e a un condotto sotto la strada – la base porta ancora il segno dello scalpellino, «O Brien Castleisland 1995».
La visita
Questa è una sosta da cinque minuti, non una gita, e vale la pena esserne onesti. La statua si erge da sola in cima a Denny Street, più o meno in mezzo al traffico, quindi attraversa con un po’ di attenzione per leggere i pannelli alla base. La ricompensa è la storia più che lo spettacolo.
La vera profondità è a due minuti a piedi, al Kerry County Museum, nell’Ashe Memorial Hall, che mette le rivolte e il resto della storia del Kerry nel giusto contesto – considera The Pikeman come il preludio. Il Tralee Town Park con la sua Rose Garden è a due passi verso sud, se dopo vuoi un po’ di verde dove sederti.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito. È un monumento pubblico all’aperto, senza orari fissi.
- Come arrivare: Denny Street è a breve distanza a piedi dalla stazione ferroviaria di Tralee e dall’autostazione; molti servizi fermano nelle vicinanze.
- Parcheggio: nessun parcheggio utile in strada al monumento stesso – usa i parcheggi a pagamento del centro, come Ashe Street o quello vicino ad Austin Stack Park.
- Accessibilità: il marciapiede circostante è in piano, anche se il monumento sorge in un incrocio trafficato e il piedistallo è rialzato rispetto alla strada.
Prima di andare avanti, leggi tutti e quattro i pannelli all’altezza degli occhi – quelli per il 1803 e il 1848 è facile oltrepassarli – poi scendi lungo la strada fino al Kerry County Museum, dove la storia che commemorano è raccontata per intero.