Panoramica
Partiamo da ciò che quasi tutte le altre guide sbagliano: Kerry Head è una penisola a sé, non la punta dell’Iveragh. È la più settentrionale delle quattro penisole del Kerry, un promontorio tozzo di circa 11 km (7 miglia) che separa la Tralee Bay dall’estuario dello Shannon. Alla sua base si trova il villaggio costiero di Ballyheigue, punto di partenza per quasi tutti. Il richiamo è semplice: ripide scogliere erbose, ampie vedute sull’Atlantico, un pugno di antichi terrapieni e strade tranquille battute da generazioni di pescatori, camminatori e ciclisti. Niente cancelli, niente biglietto, niente centro visitatori.
I terrapieni
All’estremità occidentale sorgono i Cahercarbery Forts, strutture in pietra in rovina ritenute vecchie di oltre 2.000 anni e la ragione principale per spingersi a piedi fino al limite estremo del promontorio. Poco distante corre An Clai Rua, il Red Ditch, un argine di terra alto circa mezzo metro e largo due, che si riesce a seguire a tratti attraverso il promontorio. Sulla sua funzione si discute ancora: con ogni probabilità un antico confine o una linea difensiva legata ai primi territori tribali.
Vicino al campo da golf restano invece le rovine di Ballyheigue Castle. A metà Settecento sul sito sorgeva già una residenza e sopravvivono incisioni del castello di inizio Ottocento (una del 1819). È un contrappunto più quieto e addomesticato rispetto alle scogliere più selvagge là in fondo.
Cosa vedere e cosa fare
L’anello ciclabile di Kerry Head
La Kerry Head cycleway è un anello stradale segnalato che parte da Ballyheigue, segue il margine costiero, piega poi verso l’interno lungo la base del Maulin Mountain e rientra su tranquille strade locali. La salita che esce dal villaggio è costante e regala presto vedute sulla Ballyheigue Bay fino alle dune di Banna Strand. È classificato come moderato e il traffico è scarso, ma non sottovalutare il vento: nei tratti costieri esposti, in una giornata ventosa, la fatica è ben superiore a quella che suggerisce la pendenza. Il fondo è asfaltato per tutto il percorso, adatto a bici ibride, gravel o da corsa se te la senti.
A piedi sul North Kerry Way
Il North Kerry Way è un sentiero costiero di 48 km (30 miglia) da Tralee a Ballyheigue e comprende un anello attorno a Kerry Head. Da non confondere con il Kerry Way, che è un itinerario a lunga percorrenza del tutto diverso, giù nella penisola di Iveragh. Su Kerry Head si cammina su terreno per lo più pianeggiante o dolcemente ondulato, tra sentieri costieri, tratturi di campagna e le strade della ciclabile più in basso, con vedute quasi ininterrotte sull’estuario e sulla baia. È molto amato da chi porta a spasso il cane e dai fotografi, nella luce radente del primo mattino e del tardo pomeriggio.
Fauna selvatica
Trovandosi dove la Tralee Bay incontra l’estuario dello Shannon, Kerry Head gode di buone zone di alimentazione e i delfini comuni si fanno vedere davvero nelle acque più basse al largo del promontorio, soprattutto nelle mattine calme e con poco vento. Prendilo come un regalo, non come una certezza: nessuno può prometterti una pinna.
Le scogliere e le praterie ospitano uccelli marini per tutta l’estate, tra cui urie comuni, gazze marine e gabbiani tridattili, con qualche falco pellegrino sulle pareti più alte e limicoli sulle piane di marea con la bassa. Porta il binocolo, perché la fauna qui tiene le distanze dal sentiero.
Pesca dagli scogli
Il promontorio esposto è un luogo ben noto ai pescatori locali che pescano dagli scogli. I salti di profondità e le correnti di marea attorno alla penisola attirano specie come merluzzo giallo, merluzzo carbonaro, sgombro, tordo e grongo. La pesca è gratuita e non regolamentata per i pescatori sportivi, ma richiede calzature adeguate, attenzione alle maree e prudenza sulle rocce scivolose e irregolari.
Informazioni pratiche
- Ingresso: gratuito. Il promontorio, la ciclabile e i sentieri sono aperti al pubblico tutto l’anno.
- Come arrivare: Ballyheigue si trova a circa 15 km a ovest di Tralee lungo la N69. La ciclabile e il sentiero partono direttamente dai parcheggi del villaggio.
- Servizi: Ballyheigue ha una spiaggia Bandiera Blu di 3 km con sport acquatici, un campo da golf a 9 buche, un parco giochi e qualche caffè e take away. All’inizio di luglio il Ballyheigue Summer Festival anima tutto il villaggio. Sul promontorio non ci sono né centri visitatori né servizi igienici.
- Accessibilità: la ciclabile utilizza strade pubbliche ed è interamente asfaltata, ma comprende salite prolungate e tratti stretti. Il sentiero presenta terreno irregolare e bordi di scogliera a strapiombo, quindi non è adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Periodo migliore: tra la tarda primavera e l’inizio dell’autunno il tempo è più affidabile per pedalare e osservare la fauna. In inverno c’è più tranquillità, ma servono abbigliamento impermeabile e attenzione alle ore di luce.
Consigli per chi visita
- Controlla le tavole di marea prima di partire. Con la bassa marea si apre più spazio per camminare lungo i tratti costieri più bassi, mentre con l’alta i sentieri stretti alla base delle scogliere possono finire sott’acqua.
- Vestiti a strati. Il promontorio è completamente esposto ai venti atlantici dominanti e la temperatura può calare in fretta anche d’estate.
- Tieni i cani al guinzaglio corto vicino ai bordi delle scogliere e durante la stagione di nidificazione degli uccelli (all’incirca da marzo a luglio).
- Se hai in programma l’anello completo in bici, parti presto per evitare le raffiche più forti del pomeriggio e cogliere la luce migliore per le fotografie.
Se qui hai tempo per una cosa sola, cammina fino ai Cahercarbery Forts, all’estremità occidentale: parti dal parcheggio di Ballyheigue, segui la segnaletica costiera e mettici un paio d’ore, così non dovrai correre proprio sul limite estremo del promontorio.