Il cerchio di pietre
Il motivo per uscire dalla Ring of Beara ad Ardgroom è il cerchio di pietre a un miglio a est del villaggio, segnalato lungo la vecchia strada per Kenmare. I locali lo chiamano cerchio di Canfea; la maggior parte della gente lo chiama semplicemente cerchio di Ardgroom. Risale all’età del bronzo, all’incirca al 1000 a.C., e ciò che lo rende degno della deviazione è la forma delle pietre: invece dei soliti blocchi smussati, queste si assottigliano fino a formare punte, così l’anello appare come una fila di guglie di pietra. Undici pietre compongono il cerchio, nove delle quali ancora in piedi, con una pietra di allineamento posta separatamente all’esterno. Come molti cerchi simili, si ritiene che le pietre funzionassero come una sorta di calendario approssimativo, segnando i momenti di svolta dell’anno agricolo.
Due avvertenze oneste prima di andare. Il cerchio si trova in mezzo a una fattoria di pecore in attività, e l’agricoltore permette alle persone di attraversare la sua terra – quindi chiudete i cancelli, tenetevi lontani dagli animali e aspettatevi un campo bagnato: dopo la pioggia la breve camminata fino alle pietre è davvero fangosa, e gli scarponi o addirittura gli stivali di gomma battono le scarpe da ginnastica. Secondo, il parcheggio è minuscolo. Cercate il cartello blu «Please Park Here» alla fine dello stretto vialetto d’accesso; c’è spazio per circa tre auto e non di più.
La passeggiata ad anello di Pulleen
Se volete sgranchirvi le gambe, la Pulleen Loop è un facile circuito costiero che parte e arriva a Cuas Quay, vicino a Bird Point. Beara Tourism la indica in 5 km con circa 100 m di dislivello e 1,5–2 ore di cammino; Discover Ireland la elenca più corta, a 3,3 km – in ogni caso è una mezza mattinata, non un’escursione. Seguite le frecce blu dal molo. Il sentiero passa accanto a fattorie in rovina, recinti per pecore e antichi muri di campagna fino a Dogs Point, dove c’è una piccola spiaggia e una grotta marina per una pausa, poi torna lungo la costa. Verso la fine si passa vicino alle grotte marine di Coosmore, a circa 250 m dall’inizio del sentiero. I cani non sono ammessi sul percorso.
Il villaggio
Ardgroom è piccolo e dai colori vivaci, adagiato tra le Slieve Miskish Mountains e l’estuario del Kenmare River. Ha l’essenziale e poco altro: un negozio, una stazione di servizio e l’Harrington’s, l’ufficio postale che fa anche da caffè ed è di fatto il centro della vita del villaggio. The Village Inn è il pub, aperto tutto l’anno, e vale la pena di programmare la visita in coincidenza con una delle sue sessioni di musica tradizionale se possibile – qui si vive la cultura della session senza le folle dei tour bus che si trovano più avanti lungo la costa.
Il villaggio è una tappa naturale sul Beara Way e sul più ampio giro in auto della Ring of Beara, tra Eyeries e Lauragh.
Come arrivare
Ardgroom si trova sulla R571 a ovest di Kenmare; il cerchio di pietre è segnalato a circa un miglio a est del villaggio, e l’inizio del sentiero di Pulleen a Cuas Quay è a breve distanza in auto verso nord, in direzione della costa. Entrambi hanno parcheggio gratuito, anche se quello del cerchio è il fattore limitante. La linea 282 di Bus Éireann (Kenmare–Castletownbere) ferma all’Harrington’s, quindi il villaggio è raggiungibile anche senza auto se non vi dispiace consultare l’orario.
Se avete tempo per una sola cosa e il tempo è asciutto, scegliete il cerchio – le pietre affusolate sono il reperto preistorico più caratteristico di questo tratto di Beara, e dieci minuti in un campo di pecore vi portano lì.