Panoramica
La cosa da sapere sul Purple Mountain, prima di attaccare la salita, è che in cima non ci sono segnavia. La cresta che corre verso nord dai 832 metri della vetta fino a Tomies è un intreccio di tracce appena accennate su arenaria friabile ed erica, e quando le nuvole si abbassano, cosa frequente da queste parti, capita di perdere la linea giusta e finire nei guai. Siamo su un’escursione di montagna vera e propria, sul versante orientale del Killarney National Park, non su un sentiero segnalato: servono una carta, una bussola e previsioni decenti.
Il nome viene dalla roccia. Il Purple Mountain è formato da Old Red Sandstone, che al mattino e alla sera riflette una tonalità rosso-violacea: da quel colore deriva il nome inglese ottocentesco. Le carte più antiche chiamavano l’intero massiccio Tomies; lo studioso di toponomastica Paul Tempan fa risalire la forma irlandese a Tuamaidhe, dai due cairn funerari sulla vetta. Con la diffusione del nome inglese, quello più antico è scivolato sulla cima vicina, il Tomies Mountain. Con i suoi 832 metri e una prominenza di 597 metri, il Purple Mountain rientra nella categoria dei Marilyn e degli Arderin ed è la 21ª cima più alta d’Irlanda. La metà orientale ricade all’interno del parco nazionale, dove alle quote più basse sopravvivono lembi di bosco di querce, ciò che resta della foresta che ricopriva l’Irlanda prima dei disboscamenti.
Itinerari escursionistici
Sono tre gli itinerari battuti con regolarità, tutti impegnativi sul piano fisico e con un minimo di orientamento richiesto.
Il classico anello del Gap of Dunloe
Il più frequentato: un circuito di 14 km e 5-6 ore con partenza dal Kate Kearney’s Cottage. Segue la strada che attraversa il Gap of Dunloe, passa accanto al Black Lough e al Cushnavally Lake fino all’Head of the Gap, poi sale verso est oltre il Lough Glas fino a una cima secondaria di 793 metri. Una breve cresta porta alla vetta principale e da lì al Purple Mountain NE Top (757 m), al Tomies Mountain (735 m) e al Tomies Rock (568 m), prima di scendere lungo i ripidi canaloni dei Tomies Chimneys. Nelle giornate limpide si abbraccia con lo sguardo l’intera distesa dei Lakes of Killarney, i MacGillycuddy’s Reeks, la Black Valley e, più lontano, la Beara Peninsula.
La salita diretta alla vetta
Se ti interessa solo la vetta e non l’intera giornata, scegli questo: 7 km e 3-4 ore dall’Head of the Gap, dritti fino alla cima e al NE Top, con ritorno per lo stesso itinerario. All’Head of the Gap ci sono solo pochi posti auto lungo la strada, quindi conviene a chi parte presto; in alternativa puoi salire in jaunting car dal Kate Kearney’s e partire da lì.
La variante dei Tomies Chimneys
Più impegnativa: 9 km e 4-5 ore, sempre dal Kate Kearney’s, affrontando prima i canaloni dei Tomies Chimneys, poi il Tomies North Top, quindi il Tomies Mountain e infine la cresta verso il Purple Mountain. Più solitudine, una discesa più tecnica e più orientamento da fare tra l’erica.
Orientamento e condizioni
La cresta tra il Purple Mountain e il Tomies North Top non è segnalata sul terreno. Porta con te la carta OSI Discovery Series 78 oppure il foglio 1:25.000 dei MacGillycuddy’s Reeks, più bussola o GPS. I sentieri più bassi intorno al Lough Glas sono abbastanza evidenti, ma salendo si riducono a tracce appena visibili su arenaria friabile. A questa quota il tempo cambia in fretta: da maggio a settembre il periodo è più stabile, anche se nel pomeriggio si formano nuvole, mentre l’inverno porta ghiaccio sulla cresta e vento forte. Consulta un bollettino meteo di montagna e metti in zaino giacca impermeabile, scarponi e scorte di cibo.
Servizi ed escursioni guidate
Sulla montagna non c’è nulla, e l’acqua raccolta dai ruscelli va sempre trattata. Il Kate Kearney’s Cottage, all’inizio del percorso, ha un caffè, piatti caldi e servizi igienici, ed è la base naturale prima e dopo l’escursione. Per una giornata con guida, Kerry Climbing propone salite classificate come impegnative, mentre Roam Wild organizza un’escursione guidata di 5-7 ore a circa 70 € a persona (minimo due partecipanti), che comprende la salita al Gap, la cresta sommitale e la discesa, con spiegazioni sulla geologia. I cani non sono ammessi alle escursioni guidate. Le prenotazioni per Roam Wild si effettuano al 087 605 1642 o all’indirizzo [email protected].
Come arrivare
Da Killarney prendi la N72 in direzione Killorglin, svolta a sinistra all’incrocio di Beaufort e segui le indicazioni per il Gap of Dunloe fino al Kate Kearney’s Cottage, dove il parcheggio ospita una decina di veicoli. In alta stagione arriva prima delle 9:00: i posti si esauriscono presto e con il passare della mattinata la strada del Gap si riempie di jaunting car e ciclisti.
Da non perdere nei dintorni
- Lakes of Killarney – gite in barca e sentieri lungo le rive, a pochi minuti d’auto dall’inizio del percorso.
- Strada panoramica del Gap of Dunloe – la valle glaciale vera e propria, con ponti stretti, piccoli laghi e le jaunting car trainate da cavalli.
- Muckross House e i suoi giardini – una tenuta ottocentesca con giardino di montagna nel parco nazionale, ideale per un pomeriggio dopo la salita.
- Black Valley – una valle remota e silenziosa a sud dei Reeks.
Se sono previste nuvole, rimanda il Purple Mountain a un altro giorno: la cresta è esposta e priva di segnavia, e non è il posto giusto per andare a intuito.