Killorglin – la città del Puck Fair

Per tre giorni ogni agosto un caprone di montagna selvatico viene catturato sulle colline, incoronato King Puck e issato su un alto palco sopra la città, dove regna su Killorglin prima di essere liberato di nuovo tra i monti. Il Puck Fair è uno dei festival più antichi d’Irlanda, con documenti che ne attestano la storia per quasi quattro secoli, ed è il motivo per cui la maggior parte delle persone conosce questo nome. Se vuoi assistere allo spettacolo, programma la visita per il 10–12 agosto – ma prenota un letto con mesi di anticipo, perché una città di appena 2.160 abitanti si gonfia di folla e la N70 e la N72 si intasano.

Per il resto dell’anno, Killorglin è una cittadina mercato operosa più che un’attrazione in sé, e non è affatto un male. Si trova dove il Ring of Kerry incontra la Wild Atlantic Way, sul fiume Laune ricco di salmoni, 22 km a ovest di Killarney – una delle basi meglio posizionate della contea. Un King Puck di bronzo se ne sta sul suo masso vicino al ponte tutto l’anno, se ti è sfuggito il caprone vero.

Un po’ di storia

La prima menzione del luogo è bellicosa: gli Annali registrano la sconfitta di una forza vichinga sulle rive del Laune nel 915 d.C. All’inizio del XIII secolo i Normanni controllavano il guado del fiume, e Maurice FitzGerald costruì il castello che in seguito divenne Castle Conway dopo che il capitano Jenkin Conway si impadronì della terra nella Munster Plantation del 1587.

Gran parte di ciò che vedi risale comunque al XIX e all’inizio del XX secolo. La chiesa cattolica di St James fu eretta nel 1891; il municipio fu costruito con l’aiuto del magnate dell’acciaio americano Andrew Carnegie. Il Metal Bridge, la campata in ferro che ancora oggi porta i pedoni attraverso il fiume, fu eretto nel 1885 per la ferrovia Farranfore–Renard, chiusa nel 1960. Giù al Ballykissane Pier, un memoriale ricorda i volontari irlandesi annegati il Venerdì Santo del 1916, quando la loro auto finì fuori dal molo nel buio, mentre si dirigevano verso un previsto sbarco di armi per la Rivolta di Pasqua.

Cosa fare in città

• The Basement Museum – La migliore piccola attrazione della città, ricca di storia locale: il primo tricolore sventolato a Killorglin, nel 1920; gli stivali degli Spailpíns, i lavoratori stagionali itineranti le cui ballate raccontavano la loro vita dura; giornali che risalgono a due secoli fa; e mostre sul Valentia Cable, il primo collegamento telegrafico transatlantico.
• Grilse Gallery – Stampe e disegni contemporanei, ingresso libero, aperta da mercoledì a domenica dalle 12:00 alle 17:00.
• Heritage trail – Targhe con codici QR fissate agli edifici della città collegano a fotografie e storie della Killorglin Archives Society, così puoi stare davanti a un edificio e leggerne il passato.
• K-FEST – Il festival delle arti della città, attivo dal 2013, ha esposto opere di oltre 600 artisti visivi per circa 3.000 pezzi, occupando vetrine di negozi e angoli insoliti per un fine settimana ogni estate.
• Mercato contadino – Un mercato settimanale di prodotti locali, che vale la pena di programmare se soggiorni in un alloggio con cucina nelle vicinanze.

Passeggiate e il fiume

Il Laune è un fiume di salmoni, e i pescatori lo lavorano per tutta la stagione. L’Astellas Riverside Trail segue la riva fuori città oltre il Metal Bridge, lo stabilimento farmaceutico Astellas e un vecchio mulino a vento – una passeggiata pianeggiante e facile con il fiume come compagnia. In città, i sentieri lungo il fiume e il Metal Bridge formano un breve anello in piano; al crepuscolo d’estate potresti vedere i salmoni saltare.

Nei dintorni di Killorglin

• Kerry Bog Village – A circa 9 km a ovest verso Glenbeigh, un insediamento ricostruito del XIX secolo dedicato al taglio della torba, pubblicizzato come l’unico del suo genere in Europa, con cottage dal tetto di paglia, una fucina e i Kerry Bog Ponies. Il Red Fox Inn accanto serve quello che viene spesso definito il miglior caffè irlandese del paese.
• Cromane e Inch – Cromane è una spiaggia tranquilla a breve distanza in auto; Inch Strand, poco più avanti, è il lungo arco di sabbia che ha fatto da sfondo alla costa di Ryan’s Daughter.
• Rossbeigh Beach – Un cordone sabbioso a circa 5 km, con sport acquatici e un caffè in stagione.
• Golf – Dooks, un campo links vicino alla costa, e il Killorglin Golf Club appena fuori città.

Puck Fair e Biddy’s Day

Il Puck Fair (10–12 agosto) ruota attorno all’incoronazione del caprone, ma i tre giorni portano anche una tradizionale fiera di cavalli e bovini, bancarelle per strada, sfilate, musica e pub che restano aperti fino a tardi. È una fiera autenticamente operosa oltre che un evento turistico, ed è proprio questo il motivo per cui vale la pena vederla.

Per qualcosa di più tranquillo e più strano, il Biddy’s Day cade il 1° febbraio. Gli abitanti in costume portano un’effigie di legno della Brídeóg per le strade, e la giornata si conclude con una processione con le fiaccole lungo il Laune. La tradizione è stata una delle 30 pratiche a cui lo Stato ha riconosciuto lo status di patrimonio culturale immateriale nel 2019.

Come arrivare e informazioni pratiche

• In auto: Killorglin si trova all’incrocio tra la N70 e la N72, facilmente raggiungibile da Tralee e Killarney. C’è parcheggio gratuito nel centro della città, con una colonnina di ricarica ESB per auto elettriche su Market Street.
• In autobus: La linea 279 di Bus Éireann (Tralee–Killorglin, circa 35 minuti) e la 279A (Killarney–Killorglin, circa 30 minuti) effettuano diverse corse al giorno.
• In treno: Le stazioni più vicine sono Killarney e Tralee; prosegui in autobus o in taxi.
• In aereo: L’aeroporto di Kerry a Farranfore è il più vicino, con collegamenti in autobus o taxi per la città.
• Accessibilità: Le strade principali e i sentieri lungo il fiume sono in gran parte pianeggianti, e il Metal Bridge offre un attraversamento del fiume senza gradini.
• Informazioni turistiche: Il Reeks District Visitor Centre in città fornisce mappe e consigli sulle montagne e la costa circostanti; chiama prima (+353 87 604 7559) per verificare che sia aperto prima di fare un viaggio apposta.

Se non sei qui per la fiera, concedi alla città un’ora – il Basement Museum e una passeggiata lungo il fiume – poi prosegui verso i Reeks, il Gap of Dunloe o la costa. Killorglin si guadagna il suo posto come base, non come gita di un giorno, ed è una buona base.