Panoramica
La maggior parte di chi arriva a Tomies non sale mai in cima alla montagna, e fa benissimo. L’attrazione è il Tomies Wood Loop, un anello segnalato di 6 km attraverso un antico bosco di querce fino a una cascata e ritorno lungo la riva del Lough Leane, ben al di sotto dei 735 m della vetta. È classificato come facile-media difficoltà, per lo più su una chiara pista in ghiaia, ed è una vera fuga dalla folla nella zona più turistica del Killarney National Park. Se volete la vetta e la cresta, quella è un’escursione in montagna, non una passeggiata, ed è descritta più avanti.
Il sentiero: Tomies Wood loop
Dal parcheggio il sentiero corre sotto una volta di querce mature, molte delle quali sopravvissute del bosco che un tempo copriva gran parte di questa valle. Dopo circa 1,5 km si arriva alla cascata di O’Sullivan, una cascata a gradoni che si getta in una pozza limpida; quando è in piena dopo la pioggia, molti escursionisti locali la preferiscono alla più famosa Torc. Il sentiero prosegue oltre le cascate, scende al lago e segue la riva del Lough Leane prima di rientrare tra gli alberi. La maggior parte delle persone impiega tra un’ora e mezza e tre ore, a seconda di quanto tempo si sofferma sull’acqua.
Poiché la superficie è in gran parte in ghiaia, il fondo è affidabile ed è difficile sbagliare strada. Le querce creano un microclima più fresco e umido che si nota soprattutto in piena estate, quindi un leggero strato in più vale la pena anche nelle giornate calde.
Opzioni di percorso
Due deviazioni ripagano lo sforzo extra. All’incirca a metà percorso, un sentiero si infila tra i rododendri fitti e scende alla riva del Lough Leane, dove le rovine in pietra di Glena Cottage si trovano vicino a Dinis sul bordo dell’acqua. Per una giornata molto più impegnativa, una cresta sale dai boschi verso la vetta principale di Purple Mountain; quella è una vera escursione in montagna su terreno accidentato ed esposto, e richiede scarponi, una mappa e tempo stabile, non un pomeriggio informale.
Storia e nome
Molto prima che “Purple Mountain” diventasse il nome inglese comune nel XIX secolo, l’intero massiccio era noto come Tomies. Lo studioso irlandese Paul Tempan fa risalire il nome a Tuamaidhe, che significa due tumuli funerari sulla vetta, e quei tumuli sono ancora lassù. Anche i boschi circostanti portano le storie più antiche, tradizionalmente considerati i terreni di caccia estivi di Fionn mac Cumhaill e dei Fianna.
Cosa vedere lungo il sentiero
- Antico bosco di querce – querce sessili, agrifogli e un sottobosco di erica e felci sui pendii inferiori, che riparano la fauna selvatica. Cervi, scoiattoli rossi e martore usano tutti questi boschi, e tra gli uccelli si contano scriccioli, pettirossi, fringuelli e cinciallegre.
- Cascata di O’Sullivan – all’incirca a metà percorso, al meglio dopo una pioggia recente. Avvicinandovi ne sentirete gli spruzzi, quindi portate una giacca se volete l’effetto completo.
- Rovine di Glena Cottage – mura di pietra consumate dal tempo sulla riva del Lough Leane, raggiungibili con la deviazione tra i rododendri.
- I tumuli sulla vetta – per chi prosegue lungo la cresta, viste ininterrotte a est sui laghi di Killarney e a ovest sulle MacGillycuddy’s Reeks.
Informazioni pratiche
- Distanza e tempo – anello di 6 km, da 1,5 a 3 ore a passo tranquillo. La sola andata e ritorno alla cascata di O’Sullivan è di circa 3 km in totale.
- Parcheggio – un parcheggio gratuito con soli 28 posti al punto di partenza del sentiero, aperto dalle 08:00 alle 18:00. Si riempie in fretta in stagione e nei weekend, quindi arrivate presto o dovrete tornare indietro.
- Cani – i cani sono i benvenuti sul sentiero nel bosco ma devono essere tenuti al guinzaglio. Nota che il percorso più alto di Tomies e Purple Mountain è indicato come vietato ai cani, quindi se andate verso la cresta, verificate prima di partire.
- Accessibilità – il sentiero principale in ghiaia è adatto alla maggior parte degli escursionisti e ai passeggini robusti, anche se diventa irregolare vicino alla cascata e ai ponti. Gli utenti in sedia a rotelle troveranno pendenza e fondo difficili.
- Servizi – nessuno sul sentiero. Acqua e piccoli rinfreschi sono disponibili stagionalmente a Kate Kearney’s Cottage. Portate snack e strati extra; la riva può essere ventosa.
- Periodo migliore – aperto tutto l’anno. In primavera i rododendri fioriscono, in autunno le querce diventano dorate e in inverno può esserci ghiaccio vicino alla cascata.
Come arrivare
Da Killarney, prendete la N72 verso Killorglin, poi girate a sinistra sulla Gap Road (L4040). Il parcheggio di Tomies Wood è segnalato vicino alla base del Gap of Dunloe, accanto a Kate Kearney’s Cottage; notate che si tratta della N72, non della N71, che va nell’altra direzione verso Kenmare. I trasporti pubblici in questa parte del parco sono limitati, quindi la maggior parte delle persone arriva in auto. La guida ActiveMe ha file GPX scaricabili e una mappa del percorso se preferite orientarvi con il telefono.
Arrivate prima delle 10:00 nel weekend. Con solo 28 posti e un cancello che chiude alle 18:00, il parcheggio è il vero limite di questa camminata, non la camminata stessa.