Panoramica
Kate Kearney’s Cottage si trova all’imbocco settentrionale del Gap of Dunloe, il passo di montagna che si insinua tra i Macgillycuddy’s Reeks e Purple Mountain. Più che una dimora storica da visitare, è un pub a conduzione familiare con ristorante e negozio di artigianato: da circa 150 anni è l’ultima sosta per mangiare qualcosa e bere una pinta prima del passo, oltre che il punto da cui quasi tutti si incamminano lungo il valico a piedi, in bici o in calesse trainato da pony. Dista circa 12 km a ovest di Killarney, un quarto d’ora di auto dalla cittadina, con parcheggio gratuito per auto e pullman sul posto.
Storia e la famiglia Kearney
Sull’età del cottage le versioni non coincidono: si leggono cifre che vanno dai 150 ai 250 anni, ma di sicuro è da ben oltre un secolo una tappa lungo la strada del Gap. Attorno al 1905 John e Mary Kearney aggiunsero alcune sale per far fronte al crescente flusso turistico di jaunting car e dei primi veicoli a motore. Quella che era una semplice locanda è oggi un dedalo di ambienti: un bar con il camino acceso, un ristorante, un negozio di artigianato e un moderno beer garden. Attraverso tutte le aggiunte, la famiglia ha conservato la pietra e le travi in legno originali.
Folclore e leggende
Kate Kearney esistette davvero e negli anni Quaranta dell’Ottocento gestiva uno shebeen proprio qui, nel pieno della Grande carestia irlandese, distillando un poitín di contrabbando così forte da guadagnarsi il nome di «Mountain Dew». Il folclore ha ricamato sul resto: certi racconti la dipingono come una strega intenta a preparare pozioni maligne per i viaggiatori, altri come un’ostessa fieramente indipendente, pronta a offrire riparo e una bevanda calda a chiunque attraversasse il passo. In un modo o nell’altro, il suo nome le è sopravvissuto per ben più di un secolo, e il camino e i muri in pietra del cottage originale sono ancora lì.
Cosa vedere e cosa fare
Traditional Irish Night
In stagione, più sere alla settimana, il locale organizza la Traditional Irish Night: musicisti con violino, bouzouki, bodhrán e uilleann pipes nella sala in stile fienile o nel ristorante, ballerini in costume che si esibiscono in reel e giga, e cena servita insieme allo spettacolo. Le serate in cui si tiene variano, quindi informati prima di costruirci attorno la tua serata, e prenota, perché nei fine settimana estivi il locale si riempie.
Ristorante e beer garden
Il menù à la carte punta sui prodotti irlandesi di stagione e su ricette tradizionali preparate con tecniche moderne. Tra i piatti forti ci sono l’anatra arrosto, lo stinco di agnello brasato e l’Irish stew a cottura lenta, accanto a proposte del giorno che cambiano con i raccolti locali. Al bar si alternano birre artigianali e sidri irlandesi, oltre alla stout della casa. Nei mesi più caldi il beer garden contemporaneo offre tavoli all’aperto in piano con vista libera sul passo di montagna, un’alternativa più tranquilla alla sala principale.
Negozio di artigianato e souvenir
Il negozio interno propone gioielli fatti a mano, capi in lana e prodotti alimentari di produzione locale. Molti articoli arrivano da artigiani del Kerry: souvenir concreti che sostengono l’artigianato della regione. Il negozio vende anche abiti tradizionali da danza irlandese e libri di cultura locale per chi vuole approfondire il patrimonio della zona.
Percorsi a piedi e in bici
Kate Kearney’s Cottage è il punto di partenza classico della camminata del Gap of Dunloe, un itinerario di 11 km che segue la vecchia strada un tempo battuta da mercanti e pastori. Comporta circa 200 metri di dislivello in salita e in discesa, con panorami che migliorano man mano che si sale. I ciclisti possono noleggiare una bici a Killarney e affrontare la strada del Gap, apprezzata sia dai bici da strada sia dai mountain biker, mentre i giri in calesse trainato da cavalli partono da poco distante dal cottage per un tour più lento del passo.
Un avvertimento onesto: d’estate il Gap è preso d’assalto da pullman turistici e jaunting car, e la strada a una corsia può sembrare più una coda che un angolo selvaggio. Parti presto, prima che arrivino i pullman, oppure vieni fuori stagione: è tutto un altro posto.
Attrazioni nei dintorni
La posizione del cottage ne fa un’ottima base per esplorare il resto della contea di Kerry. Poco a sud si arriva ad Aghadoe, dove le rovine di un insediamento paleocristiano coronano una collina affacciata sul lago di Killarney. Più a ovest, Annascaul regala passeggiate lungo la costa e un piccolo museo dedicato all’esploratore Tom Crean. Per la storia medievale, Ardfert conserva le rovine ben preservate di una cattedrale e alte croci che risalgono al IX secolo. Tutte e tre si raggiungono in 20-30 minuti di auto e si abbinano bene a una sosta al cottage in mattinata o nel pomeriggio.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
Gli orari cambiano parecchio con la stagione e vale la pena verificarli prima di mettersi in viaggio: quelli pubblicati vanno dalla sola apertura diurna fino a tarda notte al bar nei fine settimana estivi, e il sito ufficiale è spesso irraggiungibile. La cosa più sicura è telefonare in anticipo, soprattutto fuori dal periodo maggio-settembre e se hai in programma la cena o una serata di musica.
Contatti e prenotazioni
- Telefono: 064 664 4146
- Cellulare per informazioni: 087 947 8716
- Email: [email protected]
- Sito web: katekearneyscottage.com
- La prenotazione è consigliata per la cena e per i gruppi. Il locale ospita anche matrimoni ed eventi privati in due sale riunioni che accolgono fino a 250 invitati.
Come arrivare e parcheggio
Il cottage si trova sulla R562/R568 a ovest di Killarney, a circa 12 km dalla cittadina, un quarto d’ora di auto. Sul posto c’è ampio parcheggio gratuito, con spazi anche per i pullman. I trasporti pubblici sono limitati: gli autobus di linea servono il centro di Killarney e non il Gap, quindi da lì serve un taxi o un tour del Gap of Dunloe prenotato in anticipo. La maggior parte dei visitatori arriva in auto, spesso come tappa di un giro del Ring of Kerry.
Accessibilità
La sala da pranzo principale, il bar e il beer garden in piano sono accessibili in sedia a rotelle. La parte del cottage originale in pietra presenta scalini ripidi che possono risultare difficili per chi ha problemi di mobilità. Il personale è a disposizione, su richiesta, per aiutare con la sistemazione ai tavoli e con l’accessibilità del menù.
Chi ha in programma la Traditional Irish Night dovrebbe arrivare entro le 19:30 per assicurarsi un tavolo vicino ai musicisti, perché nei fine settimana estivi il fienile si riempie in fretta. Prenotare in anticipo garantisce il posto e permette alla cucina di preparare in anticipo eventuali piatti per esigenze alimentari particolari.