Panoramica
Il Gaddagh è un fiume a piena improvvisa: un ruscello di montagna poco profondo che per la maggior parte dell’anno si attraversa a piedi, finché un fronte occidentale lento non scarica abbastanza pioggia sulle Reeks da trasformarlo in un percorso di acque bianche di Grado 5 – uno che mantiene l’acqua solo per poche ore. Scorre per circa 5 km dai laghi di Callii e Gabhracht, in alto sul versante settentrionale delle MacGillycuddy’s Reeks, scendendo attraverso Hags Glen fino a congiungersi con il fiume Laune vicino a Killorglin, dove raggiunge il mare. Per la maggior parte di chi arriva qui, però, il Gaddagh non è qualcosa da percorrere in kayak – è il fiume che si attraversa sulle pietre di guado durante la salita al Carrauntoohil da Cronin’s Yard.
Kayak su acque bianche
Il Gaddagh va in piena da tre a sei volte l’anno, quasi sempre dopo un lento fronte occidentale. A «mezza piena» è percorribile in kayak per poche ore; al di fuori di queste finestre semplicemente non c’è abbastanza acqua. È questa finestra breve e imprevedibile il motivo per cui nessuno pianifica in anticipo una discesa del Gaddagh – i gruppi partono con poco preavviso quando è appena passata una forte pioggia, e il sito Irish Whitewater riporta i livelli dell’acqua su cui la maggior parte di loro fa affidamento.
La discesa si divide in tre gradi in una singola uscita: Grado 5 nel tratto superiore sopra le cascate di Hags Glen, Grado 4 nel tratto centrale fino a Cronin’s Yard, e Grado 3 nell’ultimo tratto boscoso fino al Gaddagh Bridge. I terrazzamenti superiori sono salti ripidi e passaggi stretti; il tratto centrale è acqua potente e continua che richiede un controllo preciso dell’imbarcazione.
Questo è un fiume serio, e ha fatto vittime. Nel dicembre 2007 una canoista è morta sul Gaddagh quando la sua imbarcazione è rimasta incastrata sotto un ramo d’albero sommerso. Le piene possono spostare massi, sradicare alberi e scavare nuovi canali nel corso di una singola piena improvvisa, quindi esamina ogni linea prima di impegnarti, e non affrontarlo con un gruppo che non sia competente.
Punti di accesso
- Imbocco: Sopra Hags Glen, a monte delle cascate. Una pista sterrata da Cronin’s Yard conduce al punto di accesso; può essere necessario un breve tratto di arrampicata, soprattutto dopo la pioggia.
- Uscita: Al Gaddagh Bridge sulla Glencar Road, che offre un’uscita sicura sulla strada.
Percorsi escursionistici e Cronin’s Yard
Cronin’s Yard, a circa 5 km dalla Fossa/Glencar Road, è il punto di partenza abituale per gli escursionisti che salgono al Carrauntoohil attraverso la Devil’s Ladder o O’Shea’s Gully. Dispone di parcheggio, docce e un caffè, ed è un buon posto per osservare un gruppo affrontare l’acqua in un giorno di piena.
Il Gaddagh costituisce un punto di attraversamento naturale su diversi percorsi classici di montagna delle Reeks:
- Devil’s Ladder – La salita tradizionale al Carrauntoohil usa una serie di grandi pietre di guado per attraversare il fiume poco prima che la scalinata abbia inizio. Le pietre possono essere scivolose dopo la pioggia, quindi è necessaria particolare attenzione.
- O’Shea’s Gully – Partendo da Cronin’s Yard, il sentiero ben battuto segue la riva occidentale del fiume, passando alcuni ponti in acciaio prima di svoltare a destra nel canalone. Il percorso evita i tratti più esposti della Devil’s Ladder ed è preferito da molti escursionisti.
- Zig Zags – Dopo aver attraversato il Gaddagh sulle pietre di guado, gli escursionisti possono proseguire dritti per raggiungere il segnavia degli Zig Zags, un utile punto di riferimento per la navigazione sulla via per la vetta.
Tutti e tre i percorsi sono indicati sulla mappa OS 1:25 000, foglio 78, e sono descritti in dettaglio sul sito del Kerry Mountain Rescue.
Rilevanza ambientale
Il Gaddagh fa parte della Castlemaine Harbour Special Area of Conservation, protetto come habitat di riproduzione per il salmone atlantico. Questa protezione ha conseguenze concrete: nel 2021 un agricoltore è stato multato di 3.300 € (con le spese, quasi 4.000 € in totale) per aver rimosso illegalmente ghiaia di riproduzione dal fiume. La pesca è limitata all’interno della SAC, e qualsiasi attività di pesca deve rispettare le normative di Inland Fisheries Ireland.
Vicino al punto in cui il Gaddagh incontra il Laune, a circa 4,3 km a nord-ovest di Beaufort, sorge Ballymalis Castle, una torre residenziale del XVI secolo sulla riva settentrionale del fiume – una facile aggiunta se stai percorrendo la valle in auto piuttosto che scalando fuori da essa.
Come arrivare e informazioni pratiche
L’imbocco e l’uscita si trovano entrambi sulla Glencar Road; Local Link Kerry route 280 include Gaddagh Bridge come fermata se non hai un’auto. Per gli escursionisti, le pietre di guado sul percorso della Devil’s Ladder sono davvero scivolose dopo la pioggia – i ponti in acciaio sul sentiero di O’Shea’s Gully sono l’attraversamento più asciutto, e il percorso evita anche il terreno instabile e in erosione della Ladder stessa.
Non ci sono bagnini né stazioni di soccorso ufficiali sul fiume. L’aiuto più vicino è il Kerry Mountain Rescue; porta con te un telefono carico, una mappa OS, e non dare per scontato che la portata sia quella di un’ora fa, perché i picchi di piena possono salire di diversi metri nel giro di pochi minuti.