Panoramica
Hag’s Tooth (in irlandese: Stumpa an tSaimh, «ceppo dell’acetosella») è un’aguzza guglia di roccia triangolare nel cuore dei Macgillycuddy’s Reeks, County Kerry. Si erge in Hag’s Glen sopra il circo glaciale dell’Eagle’s Nest, sul versante nord-orientale del Carrauntoohil, la montagna più alta d’Irlanda; per gli escursionisti è meno una vetta da conquistare che un punto di riferimento: segna l’inizio della cresta esposta che collega le due cime più alte d’Irlanda, Beenkeragh (1.010 m) e Carrauntoohil (1.038 m).
La sua altezza è di solito indicata in 650 m (2.130 ft), anche se MountainViews e alcune guide la portano a 662 m; i rilevamenti non concordano, e sul terreno non fa alcuna differenza. Ciò che conta di più è il salto su entrambi i lati della cresta oltre la guglia.
Geologia e nomi
Il nome irlandese Stumpa an tSaimh significa «ceppo dell’acetosella»; un’alternativa, Stumpeenadaff, deriva da Stuimpín an Daimh, «piccolo pinnacolo del bue». La roccia è un’arenaria grigia ben stratificata che si spacca facilmente lungo i piani di stratificazione, ed è questo a dare al Tooth la sua forma ripida e a blocchi. I versanti occidentali sono quelli instabili: i massi vi poggiano male e possono muoversi sotto i piedi o cadere dall’alto, quindi tieni d’occhio la linea di salita.
Nella lista Vandeleur-Lynam la sua prominenza è di circa 15 m, esattamente la soglia che una vetta deve superare per qualificarsi. Il Tooth ce la fa per un soffio, quanto basta per un singolo gradino ripido sopra il suo colletto.
Opzioni di percorso e orientamento
L’approccio standard parte dal Cronin’s Yard, il trailhead tradizionale per il percorso della Devil’s Ladder. Da lì, gli escursionisti hanno tre opzioni principali per raggiungere il Tooth e le creste oltre:
- Arrampicata diretta sulla cresta: Segui il sentiero segnato lungo la spina dorsale esposta fino a Beenkeragh, poi prosegui verso est fino a Carrauntoohil. Il tratto più stretto, tra il Tooth e Beenkeragh, è noto localmente come The Bones – un passaggio a fil di lama che scende ripido su entrambi i lati ed esige passo fermo e testa sgombra per le altezze. Il giro completo richiede circa 5-7 ore.
- O’Shea’s Gully (Heavenly Gates): Un canalone ripido ed erboso sul fianco occidentale del Carrauntoohil. Funziona come via di avvicinamento alla cresta principale o come discesa dopo la traversata, e offre una linea leggermente meno esposta per chi è titubante davanti ai fili di lama.
- Approccio dal canalone settentrionale: Un tracciato più graduale e pietroso che arriva da nord-est, spesso preferito in condizioni di bagnato quando la cresta principale diventa scivolosa.
Dati del percorso (anello completo):
- Distanza: ~12 km
- Durata: 5-7 ore
- Dislivello: ~840 m
- Difficoltà: arrampicata di grado 2 (moderata); classificata Difficile su HiiKER
- Alternativa: un anello più breve Hag’s Tooth & Beenkeragh copre circa 8,8 km e richiede circa 3 ore.
Quando andare
La finestra più sicura e piacevole per arrampicare sulla cresta va dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, da maggio a settembre, quando le giornate sono più lunghe e il terreno più asciutto. Anche d’estate, i temporali pomeridiani arrivano in fretta e trasformano la roccia esposta in un pericolo. Le ascensioni invernali sono possibili ma richiedono piena esperienza alpinistica, piccozze e ramponi per neve e ghiaccio sulla cresta.
Sicurezza e condizioni
Il terreno intorno a Hag’s Tooth non perdona in caso di maltempo. La cresta è notoriamente esposta, e i versanti occidentali possono far cadere roccia instabile senza preavviso. Nel maggio 2019, una caduta sulla cresta ha richiesto un salvataggio in elicottero durato sei ore da parte della Kerry Mountain Rescue – una buona misura del rischio reale che si corre qui.
Per gestire i pericoli:
- Controlla le previsioni Met Éireann e gli avvisi di montagna prima di partire. Raffiche improvvise e rapidi cali di nuvolosità sono comuni sui Reeks.
- Porta un casco, scarponi robusti con suola aggressiva e una corda per le giornate bagnate o ghiacciate.
- Non affrontare la cresta con vento forte, pioggia o neve; aspetta un periodo di tempo stabile.
- Non arrampicarla da solo. È essenziale un compagno di gruppo a proprio agio con l’esposizione e l’orientamento.
- Se sei nuovo all’arrampicata su creste esposte, diversi operatori outdoor a Killarney organizzano ascensioni guidate dei Reeks con un corretto orientamento e briefing sulla sicurezza.
Informazioni pratiche
- Parcheggio e accesso: Cronin’s Yard è il trailhead principale; all’uscita si paga una tariffa di 2 € (serve una moneta alla sbarra). Il parcheggio è più ampio di quanto suggerisca la segnaletica, ma si riempie nelle affollate giornate estive, quindi parti presto. Un’alternativa è una piazzola a Lisleibane (coordinate V82600 87450). Da Killarney prendi la N72 verso Killorglin, gira a sinistra a Fossa Village, prosegui per circa 8 km fino al Kissane’s Shop, attraversa il piccolo ponte e prendi la prossima a sinistra per circa 3 km fino al cortile.
- Mappe e orientamento: Porta con te la OSI 1:30 000 MacGillycuddy’s Reeks o la serie 1:25 000 (foglio 78). App come PeakVisor o la scheda MountainViews sono utili come backup, ma la carta è la più affidabile.
- Coordinate della vetta: 52.005278 N, -9.734167 W (griglia OSI V809850).
- Tariffe: L’accesso alla montagna è gratuito; si applica la tariffa di 2 € per il parcheggio al Cronin’s Yard.
- Rifornimenti: Cronin’s Yard dispone di un bar, servizi igienici e docce calde, oltre a punti di ricarica per veicoli elettrici nel parcheggio. Sulla montagna non c’è nulla, quindi fai scorta prima di lasciare il trailhead.
- Come arrivare: Nessun trasporto pubblico raggiunge il trailhead. L’auto da Killarney o Beaufort è l’unica opzione pratica.
Tappe nelle vicinanze
Dopo la discesa, la zona circostante offre modi più tranquilli per godersi i Reeks:
- Black Valley: Una valle remota e scenografica a est delle montagne, ideale per una camminata dolce o un giro in auto lento.
- Beaufort: A circa 15 km, la porta d’accesso tradizionale ai Reeks, con un ufficio turistico, qualche pub e B&B.
Se quel giorno la cresta sembra troppo, non forzare: la salita lungo Hag’s Glen fino ai piedi del Tooth e ritorno è di per sé una bella gita, su un sentiero chiaro con i Reeks che si chiudono intorno a te. Gira sui tacchi alla base e avrai avuto il meglio della vista senza alcuna esposizione.