Caher è la terza montagna più alta d’Irlanda, con i suoi 1.000 m, e la meno battuta delle tre. Le altre due vette sopra i mille metri, Carrauntoohil e Beenkeragh, si stagliano sullo stesso skyline e attirano la maggior parte degli scarponi; Caher presidia l’angolo sud-occidentale della valle di Coomloughra, con una cresta che corre verso est fino a Carrauntoohil e oltre, fino a Beenkeragh. Percorri l’intero giro di quella valle e avrai il Coomloughra Horseshoe, considerato uno dei percorsi di cresta classici del paese.
Regola le tue aspettative prima di partire. Non è un belvedere a cui si arriva in auto: non c’è un sentiero che porta dal parcheggio a un punto panoramico, né una scorciatoia per la vetta. Caher è una giornata di montagna faticosa su terreno esposto, per escursionisti che sanno orientarsi nella nebbia e leggere il meteo. Fatta come si deve, è una delle migliori giornate delle Reeks.
La cresta e l’horseshoe
La vetta è doppia: Caher stessa a 1.000 m e Caher West Top a 973 m, unite dalla stretta Caher Ridge, ben nota agli amanti dello scramble. Con un dislivello netto di oltre cento metri fino al colle, Caher conta come vetta a pieno titolo, e compare in tutte le liste che contano per i collezionisti di cime: Arderin, Vandeleur-Lynam, Simm e Hewitt, e come una delle 34 Furths, le vette sopra i 3.000 piedi fuori dalla Scozia che sarebbero Munros se si trovassero a nord del confine.
Due vie di salita meritano di essere conosciute. Il Coomloughra Horseshoe completo, che tocca Caher West Top, Caher, Carrauntoohil, Beenkeragh e Skregmore attorno alla valle, è una giornata di 6-8 ore ed è il più bello, anche se il tratto della Beenkeragh Ridge è un filo di lama da riservare a una giornata limpida e senza vento. Più corto, lo sperone di Caher offre una via più lunga ma decisamente più piacevole per salire su Carrauntoohil rispetto al malridotto Devil’s Ladder, il percorso turistico standard sul versante opposto.
Dalla vetta lo sguardo spazia sui laghi di Coomloughra e sul Lough Acoose, scende sul Lough Eighter a forma di otto, e si apre sulla penisola di Iveragh.
Come arrivare e accesso
La maggior parte dei gruppi parte dall’Hydro Track sopra Glencar, raggiungibile da stradine strette da Killarney o da Beaufort: un cancello chiuso, un parcheggio gratuito e una ripida strada di servizio in cemento che sale verso il bacino idrico prima che inizi la camminata. Alcuni altri punti di partenza delle Reeks attraversano terreni agricoli privati e fanno pagare qualche euro per il parcheggio, quindi porta con te delle monete. I mezzi pubblici scarseggiano da queste parti, quindi un’auto, o un taxi prenotato da Killarney, è di fatto indispensabile. Killarney ha hotel, negozi di attrezzatura e pub; Beaufort, ai piedi delle colline, è la base più tranquilla.
Prima di partire
Le Reeks sono montagne vere e il meteo cambia in fretta. Porta con te la mappa Ordnance Survey 1:25.000 delle MacGillycuddy’s Reeks e una bussola, e sappi usarli, perché la cresta è poco segnata e facile da perdere nella nebbia; una traccia GPS è un valido supporto, non un sostituto. I versanti che scendono dalla cresta sono ripidi e pericolosi, quindi se la nebbia scende, ripercorri il tuo itinerario invece di improvvisare una discesa. In inverno il tutto diventa una salita tecnica che richiede piccozza, ramponi e l’esperienza per usarli. Per le emergenze, componi il 999 o il 112 e chiedi del Mountain Rescue.
Il nome
Caher è Cathair na Féinne, «il forte di pietra dei Fianna», la leggendaria banda di guerrieri di Fionn mac Cumhaill, anche se quassù non c’è alcun forte, solo la forma della montagna stessa. La leggenda sopravvive sul terreno sottostante: la townland (unità amministrativa rurale irlandese) sui versanti occidentali di Caher si chiama Derrynafeana, Doire na Féinne, «il bosco di querce dei Fianna». Scegli una lunga giornata estiva stabile, parti presto e concediti luce diurna in abbondanza per la discesa.