La battaglia che decise la guerra
Tutti ricordano il Boyne, ma Aughrim fu la battaglia che pose davvero fine alla Guerra guglielmita in Irlanda. Il 12 luglio 1691 circa 35.000 soldati – irlandesi, inglesi, francesi, olandesi e danesi – si scontrarono sul pendio paludoso di Kilcommadan Hill, e in un solo pomeriggio l’esercito giacobita fu spezzato. Le stime dei caduti vanno da circa 5.000 a 9.000, la maggior parte uccisi in poche ore una volta crollata la linea giacobita; resta il giorno più sanguinoso mai combattuto su suolo irlandese. La sconfitta portò direttamente alla resa di Limerick e alla fine della causa di Giacomo II. I locali chiamano ancora la cresta Eachdhroim an áir, «Aughrim del massacro».
Il centro ha aperto nel 1991, in occasione del 300° anniversario, ed è gestito dal Galway County Council con il comitato locale per il patrimonio. Lo chiamano «la Gettysburg d’Irlanda» – un nome che si guadagna più per la portata del massacro che per la fama del luogo.
Dentro il centro
Concedetevi mezz’ora. Il cuore della visita è una ricostruzione audiovisiva tridimensionale che vi accompagna attraverso le fasi della battaglia: il lungo stallo, l’avanzata guglielmita attraverso la palude, il momento in cui la linea giacobita cedette. Se dovete vedere una cosa sola, scegliete Dalton’s Letter, un cortometraggio drammatizzato costruito attorno alla lettera d’addio di un ufficiale giacobita alla moglie. Riesce a fare più con la voce di un solo uomo di quanto la grande mappa della battaglia faccia con l’intero esercito.
Attorno al film trovano posto esposizioni interattive: armi recuperate, frammenti di uniformi, documenti e mappe che spiegano come il terreno stesso – la palude, la cresta, un varco nel muro – abbia deciso la giornata. Scuole e gruppi possono prenotare visite guidate in anticipo, e durante la Heritage Week di agosto ci sono conferenze, musica e racconti.
Il sentiero del campo di battaglia
Un percorso segnalato conduce dal centro al vero campo di battaglia, attraverso i campi di Kilcommadan Hill dove si scontrarono le linee di fanteria. Passa tra le rovine del castello di Aughrim, la torre fortificata che ancorava l’ala sinistra giacobita. Il sentiero è anche un tratto della Hymany Way, un percorso segnalato di 90 km che fa parte della lunga Beara-Breifne Way, così gli escursionisti del percorso a lunga distanza usano spesso il centro come tappa di sosta. Il fondo è facile ma si ammorbidisce dopo la pioggia, quindi meglio scarpe robuste che scarpe da ginnastica.
Informazioni pratiche
L’avvertenza principale è la stagione: questo centro è aperto solo da maggio a settembre, e chiuso il lunedì. Se arrivate a ottobre, la porta sarà chiusa. In stagione apre da martedì a sabato 10:30–16:30 (ultimo ingresso alle 16:00) e la domenica 14:00–17:00.
L’ingresso costa 5 € per gli adulti, 4 € per anziani, studenti e gruppi, 3 € per i bambini sotto i 12 anni, e 15 € per una famiglia di due adulti e due bambini.
- Come arrivare: Prendete l’uscita 15 dell’autostrada M6 Galway–Dublino e seguite le indicazioni per Aughrim, oppure inserite il codice Eircode H53 KH51 nella mappa. Siamo a circa un’ora da Galway city. La linea 20 di Bus Éireann (Galway–Dublino) ferma nelle vicinanze.
- Parcheggio: Gratuito al centro, con un parco giochi per bambini accanto al parcheggio. I posti sono limitati nei fine settimana di punta estivi, quindi arrivate presto.
- Accessibilità: La mostra al chiuso è accessibile in sedia a rotelle; il sentiero esterno del campo di battaglia attraversa un terreno irregolare e non è adatto a tutti.
- Servizi: Servizi igienici, tè e caffè, e Wi-Fi gratuito in loco.
- Contatti: +353 (0)90 967 3939 (o 087 684 4253 in estate), [email protected].
Ballinasloe, l’antica città mercato famosa per la sua fiera equina di ottobre, è a 7 km di strada ed è l’abbinamento ovvio se volete pranzare e allungare la giornata. Scoprite di più sulla zona intorno a Ballinasloe.