Una passerella in legno e un sentiero in pietra corrono per gran parte della salita a Diamond Hill: ecco perché una montagna di 442 m con una vera vista dalla vetta finisce per essere più frequentata di quasi ogni altra collina del Connemara – è considerato il secondo sentiero più percorso d’Irlanda dopo Croagh Patrick. Non lasciarti scoraggiare dalla parola «hill»: è una vera e propria piccola montagna di quarzite chiara, nel Connemara National Park nella County Galway, e dopo la pioggia o con il sole basso la roccia esposta sul versante nord brilla davvero – ed è proprio da qui che deriva il nome inglese. Il nome irlandese, Binn Ghuaire («il picco di Guaire»), ricorda Guaire Aidne mac Colmáin, re del Connacht del VII secolo.
Il sentiero che percorri esiste perché la montagna è stata amata quasi fino alla morte: è rimasta chiusa dal 2002 al 2005 dopo che i vecchi percorsi si erano gravemente erosi, ed è stata riaperta con la passerella in legno e i gradini in pietra su cui cammini oggi.
Quale sentiero
Tutto inizia e finisce al Visitor Centre. Quello che vale la pena fare è l’anello superiore completo fino alla vetta – circa 7 km e due ore e mezza, classificato come impegnativo, con una cresta di quarzite pietrosa vicino alla cima che richiede calzature adeguate e una testa ferma. Se devi fare una sola cosa qui, fai l’anello intero; fermarti alla sezione inferiore significa perdere il punto principale, cioè la vista dalla cima.
Se il tempo è davvero brutto, o hai poco tempo o non sei molto stabile, l’anello inferiore (circa 2,8 km, 45 minuti) è il ripiego onesto. Sale su terreno torboso su passerelle in legno, oltre massi glaciali, e ti regala Kylemore Lough e Ballinakill Bay senza la cresta esposta. Ci sono anche due brevi percorsi pianeggianti per le famiglie – il sentiero naturalistico Ellis Wood e il sentiero Sruffaunboy – che si snodano tra bosco e pascoli alla base.
La vista dalla cima
Con una giornata limpida, dalla vetta vedi tutto. A nord, sotto di te, ci sono le torrette gotiche di Kylemore Abbey e Kylemore Lough; a est la parete dei Twelve Bens; Tully Mountain si erge su Ballinakill Bay a nord-ovest; e a ovest l’Atlantico porta le isole di Inishbofin, Inishturk e Inishshark. L’onesta avvertenza: «con una giornata limpida» è la frase chiave. Il tempo nel Connemara cambia in fretta, e molti escursionisti arrivano in cima per trovare la vista avvolta nelle nuvole – anche se in quel caso la torbiera e la cresta hanno comunque un loro fascino malinconico.
Torbiera, pony e vecchie fattorie
La passerella in legno serve a tenere gli scarponi lontani da una delle più grandi torbiere di copertura d’Irlanda, dove orchidee di palude, pedicolari ed erica violacea si alternano con le stagioni; sentirai pispole, allodole e saltimpali, e potresti vedere i pony del Connemara nei pascoli più bassi. I pendii conservano anche le tracce di vite più antiche: una fattoria abbandonata dell’Ottocento e una tomba megalitica lasciata dai primi agricoltori qui circa 5.000 anni fa. Il parco, aperto nel 1980, include terreni dell’antica tenuta di Kylemore Abbey, che le monache benedettine rilevarono dopo essere fuggite da Ypres durante la Prima guerra mondiale, e il Visitor Centre occupa gli edifici agricoli dell’ex Letterfrack Industrial School, risalenti al 1890 circa.
Come visitare
Il Visitor Centre offre mostre gratuite sulla geologia del parco e sulla torbiera, un caffè per il dopo-escursione, servizi igienici, tavoli da picnic e mappe gratuite dei sentieri; i ranger organizzano passeggiate guidate e conferenze in estate. (Il parco giochi per bambini era chiuso a metà 2026 per l’installazione di nuove attrezzature – verifica prima di prometterlo a qualcuno piccolo.)
Come arrivare
Il parco è segnalato lungo la N59 appena fuori Letterfrack – a circa un’ora e un quarto da Galway City, più o meno tre ore da Dublino. Senza auto, Citylink parte da Galway via Clifden fino a Letterfrack, il che ti lascia circa tre ore al parco – abbastanza per l’anello completo a passo costante – e c’è anche un servizio da Westport. Controlla bene gli orari di ritorno.
Parcheggio, cani e meteo
Il parcheggio al centro è gratuito ma piccolo, e si riempie presto nelle giornate estive asciutte; arriva prima delle 10:00 o aspetta il primo pomeriggio. I cani sono i benvenuti al guinzaglio. La vetta è completamente esposta e può sembrare di diversi gradi più fredda del parcheggio, quindi porta indumenti impermeabili e strati caldi qualunque sia la previsione – e se tira forte vento o piove a dirotto, fai l’anello inferiore e lascia la cresta per un altro giorno.