Dall’alto del Mount Gable vedi Lough Corrib e Lough Mask in un colpo solo: i due grandi laghi fra cui si incunea la collina, sulla stretta lingua di terra che unisce il Connemara al sud del Mayo. Chiamato dalla gente del posto Binn Shléibhe e alto 417,8 m (1.370 piedi), è una salita modesta con un panorama sproporzionato, a un paio di chilometri a ovest del villaggio di Clonbur (An Fhairche), nella Gaeltacht (l’area di lingua irlandese), nella contea di Galway.
Il percorso
Si tratta in realtà di una camminata lineare lungo il Seanbhóthar (la vecchia strada) fra Clonbur e Corr na Móna, che corre sul fianco del Binn Shléibhe con Lough Corrib in basso. L’itinerario è nel complesso facile, con una salita ripida a ciascuna estremità; c’è chi lo trasforma in un anello di circa 8,5 km, anche se non è un circuito segnalato né ufficiale. Dal piccolo parcheggio – posto per cinque o sei auto, gratuito – il sentiero sale oltre il primo rudere in pietra verso l’altopiano aperto, con Lough Coolin di lato.
In cima non c’è alcuna segnaletica. Ci si orienta con gli ometti di pietra e leggendo il terreno, fra torbiera ed erica: meglio tenerlo da parte per una giornata limpida ed evitarlo con nebbia o nuvole basse. Dopo la pioggia il fondo diventa davvero acquitrinoso – i ciuffi di erioforo segnalano bene i tratti più molli – quindi metti scarponi che non ti dispiaccia bagnare.
I ruderi e le storie
Le fondamenta in pietra sui pendii più bassi sono ciò che resta di un villaggio abbandonato attorno agli anni della carestia: casupole strette una all’altra e orientate per catturare riparo e sole. Il primo rudere che incontri era la casa di «Maidhc Ned» che, come tanti di qui, partì per lavorare in Inghilterra; compare nel libro di Dónall MacAmhlaigh Dialann Deonaí del 1960. Sullo stesso terreno restano tracce di epoche ancora più antiche: si dice che il Seanbhóthar ricalchi un cammino percorso da san Patrizio verso Maméan, e la tradizione colloca i Firbolg su questa cima prima del leggendario scontro con i Tuatha Dé Danann a Moytura.
Consigli pratici
- Condizioni del sentiero: l’altopiano è torboso e può farsi acquitrinoso, e in cima non ci sono segnavia: meglio rinunciare con nebbia o pioggia forte.
- Tempi e allenamento: metti in conto 2-3 ore per l’intero percorso con passo tranquillo. Le salite alle due estremità richiedono un minimo di allenamento; la parte centrale è pianeggiante.
- Servizi: nessuno sulla collina, e il parcheggio è piccolo e gratuito. A Clonbur trovi un negozio e un paio di pub per i rifornimenti.
- Orientamento: porta una mappa sul telefono o su carta; gli ometti di pietra segnano l’avvicinamento alla cima, ma poco altro è segnalato.
- Meteo: in Connemara il tempo cambia in fretta e lassù c’è ben poco riparo. Metti in zaino una giacca impermeabile, vestiario a strati e qualcosa da mangiare.
Come arrivare e cosa c’è nei dintorni
Clonbur si trova sulla N59, più o meno a metà strada fra Galway City e Oughterard. Da Galway prendi la N59 verso ovest per circa 45 km, esci al cartello per Clonbur e segui la strada locale verso ovest per un paio di chilometri fino al parcheggio del Mount Gable. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi l’auto è la scelta affidabile.
Se hai tempo in più, la rete di sentieri di Clonbur Woods – realizzata con Coillte – offre camminate facili in un bosco autoctono, con vedute su Lough Mask e sui ruderi di Ballykine Castle. Il Petersburg Outdoor Education Centre, a sud di Clonbur, organizza gorge walking e orienteering, sul Lough Corrib partono gite in barca e il Quiet Man Museum a Cong racconta la storia cinematografica della regione.
Se tira vento o le nuvole sono basse, rinuncia alla cima e cammina invece nei Clonbur Woods, ai piedi della collina: bosco autoctono pianeggiante e riparato, con le sue vedute sul Lough Mask.