Panoramica
Il Sligo Castle è un castello di cui non resta nulla da vedere. Niente mura, niente torre, nemmeno un’ubicazione certa: il punto più probabile è sotto l’attuale municipio di Sligo in Quay Street, ma non è confermato. Ciò che sopravvive è la testimonianza scritta e, per un edificio conteso per quasi 450 anni, vale la pena leggerla prima di mettersi in piedi sul terreno che un tempo occupava.
Se a Sligo cercate pietre medievali, non è questo il posto: camminate per cinque minuti fino alla Sligo Abbey, il convento domenicano che è l’unico edificio medievale davvero sopravvissuto della città. Il Sligo Castle è per gli appassionati di storia a cui piace stare dove qualcosa è accaduto.
Una fortezza contesa per quattro secoli
Il castello fu eretto nel 1245, nell’ambito della spinta normanna nel Connacht guidata da Maurice FitzGerald, Justiciar d’Irlanda, e Fedlim O’Conchobar, re del Connacht. Gli Annali del Connacht registrano un dettaglio rivelatore: FitzGerald aveva prima concesso un terreno a Clarus MacMailenn per un ospedale, poi requisì pietre e calce per costruirvi invece un castello fortificato – e fece pagare il tutto al re del Connacht.
Non durò a lungo. Il 9 dicembre 1294, le forze fedeli a Richard de Burgh, conte dell’Ulster, presero d’assalto e rasero al suolo la fortezza. La faida che ne seguì fu drammatica a suo modo: John fitz Thomas catturò il conte e lo tenne prigioniero a Lea Castle per tre mesi, una sfida che alla fine portò Fitz Thomas davanti a re Edoardo I.
Il sito si rifiutò di restare vuoto. Connor O’Dowd lo ricostruì negli anni Venti del Cinquecento, ed è qui che la storia si ingarbuglia: le rovine note localmente come Castle Connor potrebbero essere quella ricostruzione esattamente nello stesso punto, piuttosto che un castello separato – gli storici sono ancora in disaccordo. Negli anni Trenta del Cinquecento la roccaforte era in mano agli O’Conor di Sligo, che rispondevano agli O’Donnell di Tyrconnell. Dopo la ribellione del 1641 fu aggiunto un forte in pietra e, al tempo dell’assedio guglielmita del 1691, i resti furono liquidati come «il castello matto» – un verdetto giusto per una struttura che aveva già sopravvissuto a diverse dinastie.
Cosa c’è davvero
Siate chiari su cosa comporta una visita: nessun monumento, nessun segno garantito, nessuna rovina a cui potete indicare con certezza. Il municipio occupa il sito più probabile, e Quay Street, l’attraversamento del fiume e la fitta maglia stradale medievale fanno da cornice. Tutto qui. Il fascino è del tipo «ecco dove è successo», non del tipo «rovina da fotografare».
Funziona al meglio come quindici minuti inseriti in una passeggiata più ampia per la città, piuttosto che come meta a sé. La stazione degli autobus di Sligo è in Quay Street, a due minuti a piedi, e la stazione ferroviaria in Station Road dista circa dieci minuti a piedi.
Nelle vicinanze
- Sligo Abbey – Il convento domenicano del XIII secolo, la vera pietra medievale sopravvissuta della città.
- Benbulben – La montagna dalla cima piatta che domina l’orizzonte a nord della città.
- Ballymote – Una cittadina medievale a sud con un castello molto più intatto.
- Caves of Keash – Cavità calcaree legate al folklore locale, a sud di Sligo vicino a Ballymote.