Panoramica
Se hai un pomeriggio e una macchina, vai a Benbulben. La cresta dalla cima piatta è la cartolina del nord-ovest dell’Irlanda, e sui suoi pendii più bassi si snoda l’escursione più accessibile della catena. Le Sligo Mountains – più precisamente i monti Dartry, a cavallo del confine tra Sligo e Leitrim – sono un altopiano calcareo tagliato in creste e pareti a strapiombo, che va da Benbulben attraverso la cupola carica di miti di Knocknarea fino al Truskmore, che con i suoi 647 m è il punto più alto di entrambe le contee. Gli altopiani di Ben Bulben, King’s Mountain, Benwiskin, Truskmore e Tievebaun sono protetti come Sito di Interesse Comunitario, un mosaico di prateria, torbiera di copertura e scogliere.
Storia e mito
La forma di queste colline è opera dei ghiacciai. La cima piatta e i fianchi scoscesi di Benbulben sono stati scolpiti dal ghiaccio in movimento durante l’ultima era glaciale, e la valle a ferro di cavallo di Gleniff è un classico esempio di vallata glaciale. Se poi ci aggiungi la storia umana, si va ancora più indietro nel tempo: l’enorme cairn su Knocknarea ha oltre 5.000 anni, e le tombe a corridoio di Carrowmore si trovano ai suoi piedi. La leggenda identifica il cairn di Knocknarea come la tomba della regina Maeve, la regina guerriera del Connacht.
La catena ha dato a W.B. Yeats il suo paesaggio. Scelse di essere sepolto a Drumcliffe, all’ombra di Benbulben, e «Under Ben Bulben» ha fissato la montagna nella letteratura. Il folklore più antico colloca invece la Morrígan, dea della guerra e del destino, nelle grotte calcaree di Keshcorran. Il Truskmore, la vetta più alta, porta invece un’intrusione moderna: un ripetitore per le telecomunicazioni in cima, raggiungibile da una strada di servizio asfaltata.
Le escursioni
- Benbulben Forest Walk – Quella che la maggior parte delle persone dovrebbe fare. Un anello segnalato di circa 5,5 km attorno alla base della montagna, che passa da Dún Cúra Lake, su buona pista forestale. Calcola da 1,25 a 2 ore. Adatta alle famiglie.
- Gleniff Horseshoe – Un’escursione di cresta con viste ravvicinate sulla parete nord di Benbulben attraverso la catena dei Dartry. Conta 4–5 ore su terreno irregolare.
- Knocknarea summit – Una salita ben segnalata fino al cairn della regina Maeve e a un panorama costiero a 360°. Calcola 2–3 ore.
- Truskmore summit – Il modo meno impegnativo per salire su una vetta importante, lungo la strada di servizio asfaltata. Il tratto finale fino al cairn è irregolare sotto i piedi. Calcola 1–2 ore.
Gli arrampicatori seri puntano ai canaloni a strapiombo di Benbulben, ma è terreno tecnico riservato a cordate esperte, e l’altopiano esposto si fa brutto in fretta con il maltempo.
Mountain bike
La single-track segnalata attorno alle Ox Mountains e alle pendici di Coolaney, a sud delle principali vette dei Dartry, va da facili anelli per famiglie a discese tecniche tra massi e radici. Controlla le condizioni attuali al punto informativo di mountain bike a Coolaney prima di partire, e resta sui sentieri segnalati – la torbiera ai lati è fragile.
Fauna selvatica
Le scogliere e la torbiera di copertura ospitano una buona varietà di uccelli d’altura. I gracchi corallini lavorano i bordi delle scogliere in primavera e all’inizio dell’estate, e i falchi pellegrini nidificano sulle pareti di Benbulben. Cervi rossi, lepri irlandesi e tassi si fanno vedere nelle valli più tranquille, e la flora calcarea è il vero premio: la dryade a otto petali in primavera, l’erica per tutta l’estate.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – La macchina è di gran lunga il modo più semplice per raggiungere i trailhead. Ci sono autobus tra Sligo e villaggi come Drumcliffe, ma nessuno arriva ai parcheggi più in quota.
- Parcheggio – Parcheggio gratuito al Benbulben car park vicino a Dún Cúra Lake e al trailhead di Knocknarea sulla R284. Entrambi si riempiono presto nei weekend estivi; arriva prima delle 10:00.
- Meteo – La cosa più importante da pianificare. Le condizioni cambiano rapidamente su terreno esposto, quindi porta con te indumenti impermeabili, mappa e bussola, e di’ a qualcuno il tuo itinerario. In inverno la neve può restare sulle cime.
- Accessibilità – La strada per la vetta del Truskmore è asfaltata e percorribile in sedia a rotelle, a parte l’ultimo tratto irregolare fino al cairn. Gli altri percorsi non lo sono.
Attrazioni nelle vicinanze
- Benbulben – La montagna dalla cima piatta e, a Drumcliffe sotto di essa, la tomba di Yeats.
- Caves of Keash – Cavità calcaree su Keshcorran legate a miti antichi.
- Ballygilgan Nature Reserve – Una riserva costiera con capanni per l’osservazione degli uccelli e sentieri.
- Glencar Waterfall – Una cascata di cui scrisse Yeats, una buona tappa dopo l’escursione.
- Strandhill – Una cittadina del surf alle pendici delle colline, comoda per passeggiate costiere e una cena.
Parti presto per cogliere la luce del mattino sul calcare, porta veri scarponi, e concediti il tempo di allontanarti dal sentiero principale nelle torbiere e nelle valli silenziose che danno carattere alla catena.