Panoramica
La cascata più alta d’Irlanda si trova qui e, con il vento giusto, scorre nella direzione sbagliata. La Sruth in Aghaidh an Aird – «il ruscello contro l’altezza» – precipita per circa 150 m dall’altopiano dei Dartry sopra Glencar, ma solo dopo forti piogge, e quando un forte vento da sud sferza la scogliera solleva l’acqua che cade e la riporta oltre il ciglio. La gente del posto la chiama Devil’s Chimney. Quella testardaggine è l’intero massiccio in miniatura: un altopiano calcareo frastagliato al confine tra Sligo e Leitrim, tagliato in scogliere, valli glaciali e cime dalla sommità piatta.
Il Truskmore è il punto più alto con 647 m, ma porta un traliccio televisivo e una strada di servizio fino in cima, quindi le vette che attirano gli escursionisti sono Benwiskin (514 m) e Tievebaun (611 m). Se hai una sola giornata asciutta, dedicala al Gleniff Horseshoe sotto il Benwiskin: il panorama in rapporto allo sforzo è il migliore che i Dartry offrano, e puoi percorrerlo a piedi o su quattro ruote.
Benwiskin: l’onda congelata
Il Benwiskin domina il bordo settentrionale della valle di Gleniff, con la sua cresta inclinata a forma d’onda che gli è valsa il soprannome the Frozen Wave (l’onda congelata). La vetta si trova dall’altra parte della valle rispetto al Benbulben, e insieme formano uno dei profili montani più fotografati del nord-ovest. La cresta è fortemente ricoperta di torba, il che le conferisce un aspetto scuro e strutturato in contrasto con gli affioramenti calcarei chiari più in basso.
La maggior parte degli escursionisti la include nel Gleniff Horseshoe, un anello di strade di campagna tranquille, piste forestali e brughiera aperta con viste ripetute sulla Donegal Bay e, nelle giornate limpide, a nord verso le scogliere di Slieve League. Sul fondo della valle si trovano ancora le rovine della miniera e del mulino di barite di Gleniff, lavorati a fasi alterne per quasi un secolo, quindi la camminata vale anche come un po’ di archeologia industriale. Tombe preistoriche – court cairns e dolmen – e antichi muri di campi sparsi nella zona testimoniano da quanto tempo le persone vivono di questa terra. In alto nelle scogliere di Annacoona si trova la grotta di Diarmuid e Gráinne, una delle grotte più alte d’Irlanda e legata alla leggenda dei due amanti mitici. Si trova su terreno privato e l’approccio ripido e non segnalato è davvero pericoloso, quindi ammiralo dal basso piuttosto che tentare di raggiungerlo.
Tievebaun: il lato bianco
A cavallo del confine tra Sligo e Leitrim, il Tievebaun (in irlandese Taobh Bán, «lato bianco») prende il nome dal calcare chiaro che domina il suo versante settentrionale. È la vetta indipendente più alta del Leitrim, e il suo bordo settentrionale innalza l’Eagle’s Rock a forma di freccia e l’aguzzo pinnacolo noto come Hag’s Leap. Un basso muro di pietra segue il vecchio confine di contea lungo parte della salita.
L’approccio più comune parte vicino a Glencar e sale attraverso la foresta fino alla brughiera aperta e alla linea di cresta. Aspettati pendenze costanti e lunghi tratti di terreno morbido e bagnato; degli scarponi impermeabili robusti non sono un optional. Dai cumuli di pietre in vetta la vista spazia dalla costa di Sligo attraverso la valle di Glenade fino al Benbulben a ovest. Da qualche parte sulle cime tra Truskmore e Tievebaun si trova un pezzo di storia più oscuro: il 9 dicembre 1943 un B-17 Flying Fortress dell’USAAF si schiantò qui in condizioni meteorologiche avverse, uccidendo tre membri dell’equipaggio, e resti sparsi giacciono ancora sulla montagna a oggi.
Paesaggio e geologia
I Dartry sono calcare del Carbonifero, frastagliato in un altopiano e poi scolpito dai ghiacciai dell’era glaciale nelle profonde valli a U e nei circhi che vedi oggi. Migliaia di anni di agenti atmosferici e crescita di torba hanno conferito al massiccio i suoi verdi e marroni tenui, interrotti dal bianco della roccia esposta. L’intera area è una Zona Speciale di Conservazione e una Zona di Protezione Speciale, e comprende Siti Geologici di Contea riconosciuti nella Gleniff Valley e nella miniera di barite di Glencarbury.
I suoli calcarei ospitano un mix resistente di brughiera e prateria: timo selvatico, erica campanulata e primule sui pendii inferiori all’inizio dell’estate, muschio di sfagno e cottongrass nelle depressioni umide. Resta sui sentieri battuti sulle creste più alte: la torbiera di copertura è fragile e lenta a riprendersi una volta calpestata.
Pianificare la visita
- Accesso e parcheggio: Non esiste un grande parcheggio dedicato per le colline. Il parcheggio informale esiste attorno al Gleniff Horseshoe e vicino a Glencar, ma i posti sono limitati; parcheggia con rispetto e non bloccare mai un cancello agricolo o un punto di passaggio.
- Come arrivare: La città di Sligo, a circa 20 km a ovest, è la base naturale. Ti servirà un mezzo proprio – i collegamenti pubblici con i punti di partenza dei sentieri sono scarsi, e un’auto ti dà la flessibilità che il meteo richiede.
- Difficoltà delle camminate: Entrambe le vette sono di difficoltà moderata. Il Gleniff Horseshoe è un circuito dolce su piste e strade di campagna; il percorso del Tievebaun è più ripido con terreno torboso che diventa scivoloso quando è bagnato.
- Orientamento e sicurezza: Il meteo di montagna cambia rapidamente qui. Porta indumenti impermeabili, una mappa e una bussola, e un telefono carico. Le creste più alte sono esposte a vento e pioggia. L’inverno è solo per escursionisti esperti.
- Cosa portare: Nessuna struttura sulle montagne. Porta acqua, cibo, un kit di primo soccorso di base e una lampada frontale se esci presto o tardi in autunno.
Attrazioni nelle vicinanze
- Benbulben Forest Walk – un anello dolce e accessibile ai piedi della montagna più famosa di Sligo, ottimo come riscaldamento o per una gita in famiglia.
- Ballygawley Mountains – a breve distanza in auto verso sud, con tranquille camminate in cresta e sentieri forestali.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – uno dei più grandi complessi di tombe a corridoio d’Irlanda, più antico delle piramidi, sulla pianura sotto il massiccio.
- Sligo town – la base per letti, pub e cibo, con un centro compatto e una passeggiata sul lungomare.
Organizza la visita per il giorno dopo forti piogge se vuoi vedere la Devil’s Chimney al massimo del suo fragore – per la maggior parte dell’anno è una scogliera asciutta, e la versione spazzata dal vento si mostra solo quando un grande vento da sud incontra un torrente in piena.