La spiaggia e il surf
La spiaggia di Strandhill è uno dei punti da surf più costanti d’Irlanda e uno dei posti peggiori per fare il bagno. Le correnti di risacca qui sono permanenti e forti, e il nuoto non è consentito: il mare è per i surfisti, non per i bagnanti. Questo solo fatto condiziona la visita: si viene per cavalcare le onde, guardarle, camminare sulla spiaggia e immergere le gambe in un bagno di alghe dopo, non per fare il bagno con i bambini.
Il villaggio si trova sulla Coolera Peninsula, a circa 8 km a ovest di Sligo town, con il picco conico di Knocknarea che si erge subito dietro e la cima piatta di Benbulben all’orizzonte settentrionale. È piccolo e si gira a piedi, una tappa del Wild Atlantic Way cresciuta intorno alle onde piuttosto che il contrario.
Surf e National Surf Centre
Strandhill è esposta a nord-ovest e riceve il moto ondoso dell’Atlantico da più direzioni, ed è per questo che le onde sono così affidabili. Le onde sono migliori da mezza marea a marea alta; con la bassa marea il punto di rottura si sposta più al largo e può sembrare piatto. È una vera spiaggia atlantica di acqua fredda, non una piscina a onde, ma il moto ondoso si adatta sia ai principianti sia ai surfisti esperti.
Il National Surf Centre ha aperto il 28 giugno 2023, un edificio da 3 milioni di euro sul lungomare che ospita scuole di surf accreditate, il County Sligo Surf Club e un negozio di mute e tavole. Le lezioni vanno da assaggi di un’ora a sessioni di coaching di una giornata intera, con tavole e mute incluse. Apre tutto l’anno ma chiude la vigilia di Natale, il giorno di Natale, il giorno di Santo Stefano e il giorno di Capodanno.
Se non sai fare surf e hai un’ora libera, fai l’altra cosa per cui Strandhill è famosa e prenota un bagno di alghe. I bagni VOYA, appena fuori dal lungomare, ti immergono in acqua di mare calda e alghe atlantiche tagliate a mano; sono molto richiesti, quindi prenota in anticipo piuttosto che tentare di entrare all’ultimo minuto.
Passeggiate
- The strand – Un’ampia distesa di sabbia fiancheggiata da dune, perfetta per una camminata ventosa con Knocknarea alle spalle. Niente nuoto (vedi sopra).
- Knocknarea – Il sentiero per il cairn di Queen Maeve parte a circa 25 minuti a piedi dalla spiaggia e richiede all’incirca un’ora e mezza tra andata e ritorno. L’enorme cairn di pietra in cima si dice sia la tomba di Medb, regina del Connacht; la tradizione vuole che si porti su una pietra piuttosto che portarne via una. La vista sulla baia è la migliore della zona.
- Killaspugbrone Loop – Un circuito pianeggiante di 6,9 km attraverso le dune fino alla chiesa in rovina di Killaspugbrone, fondata da San Patrizio nel V secolo, anche se i muri che si vedono oggi risalgono al periodo tra il 1150 e il 1220. Esposto e spesso fangoso; porta gli scarponi.
- Culleenamore – Una spiaggia riparata a breve cammino a sud del villaggio, più calma della spiaggia principale.
Un po’ di storia
La Strandhill moderna ha appena un secolo. Nel 1895 Benjamin Murrow acquistò la fattoria non sviluppata di Larass, tagliò la Buenos Ayres Drive fino alla riva e vendette lotti ai vacanzieri; seguì un bagno di mare nel 1912. La terra intorno è molto più antica. Carrowmore, uno dei più grandi cimiteri megalitici d’Irlanda, si estende attraverso la campagna nell’entroterra, e il cairn su Knocknarea corona l’orizzonte fin dal Neolitico. Nelle dune, la sabbia in movimento ha lentamente sepolto un insediamento più antico, le cui rovine i locali chiamano ancora il Villaggio Abbandonato.
La vita del villaggio
Dolly’s Cottage, un cottage con tetto di paglia di circa 200 anni, apre nei fine settimana durante l’estate e merita venti minuti per capire come si viveva qui una volta. La domenica lo Strandhill People’s Market si tiene dalle 11:00 alle 16:00 al Sligo Airport, con artigianato locale, cibo e tessuti. Nel villaggio, il Shell’s Café sul lungomare fa colazione e pranzo, e la Mammy Johnston’s vende gelato da quasi un secolo.
Come arrivare e parcheggio
Strandhill è sulla R292, a circa 8 km da Sligo town, con un autobus regolare da Sligo. Il parcheggio è gratuito lungo il lungomare, ma si riempie in fretta nei fine settimana e ogni volta che il surf è buono; c’è un parcheggio di riserva a due o tre minuti a piedi lungo la strada, quindi nelle giornate affollate vai dritto lì invece di girare in tondo sul lungomare.
Controlla la marea prima di venire: da mezza marea a marea alta è quando la spiaggia fa onore al suo nome, e con la bassa marea i principianti si chiedono di cosa stiano parlando tutti.