La maggior parte delle persone attraversa Cliffoney sulla N15 senza rallentare, il che è un peccato, perché 50 metri a nord dell’incrocio di Creevykeel sorge uno dei più bei court tomb d’Irlanda. Il villaggio stesso è un piccolo insediamento all’incrocio nel nord della contea di Sligo, a tre chilometri da Mullaghmore e in vista del Benbulben, con una popolazione di 521 abitanti. Se vi fermate per una sola cosa, che sia Creevykeel.
Creevykeel e i monumenti più antichi
Il Court Tomb di Creevykeel è un cairn a corte intera costruito all’incirca tra il 4000 e il 3500 a.C., ed è insolitamente completo: un’anticorte aperta conduce alle camere sepolcrali dietro un massiccio architrave d’ingresso. Fu scavato dalla Harvard Archaeological Mission negli anni Trenta ed è ora in cura statale, con un piccolo parcheggio e una breve passeggiata in piano dalla strada. Calcolate dieci o quindici minuti – è segnalato dalla N15 appena a nord dell’incrocio di Creevykeel, e l’ingresso è gratuito.
Non è solo. Cinque court tomb neolitici circondano il villaggio, sparsi nelle townland di Creevykeel, Creevymore e Cartronplank. La verità onesta è che Creevykeel è l’unico attrezzato per i visitatori – la tomba di Cartronplank e due siti invasi dalla vegetazione si trovano su terreno privato e non sono realmente accessibili.
Lo stesso vale per il Pozzo di Santa Brigida, che sorge all’interno di un forte ad anello di circa 40 metri di diametro su terreno privato. Accanto si trova un’antica lastra con croce, probabilmente dell’VIII secolo, incisa con un motivo a gammadion (svastica) – un pezzo di pietra davvero antico e raro. Una fiera del bestiame si teneva al pozzo ogni 1° febbraio fino al XX secolo inoltrato.
Il villaggio costruito da Palmerston
Gran parte di ciò che vedete nel centro del villaggio fu costruito sotto un unico proprietario terriero. Henry John Temple, III visconte Palmerston – in seguito due volte Primo Ministro del Regno Unito – ereditò tenute di circa 10.000–12.000 acri intorno a Cliffoney e Mullaghmore nel 1802 e si mise a ricostruire il luogo. Ricostruì la Cliffoney Inn, oggi il bar O’Donnell’s, nel 1820, fece costruire una scuola maschile nel 1824 e una femminile nel 1826, e chiamò l’ingegnere Alexander Nimmo – l’uomo che progettò il porto di Mullaghmore – per ristrutturare la locanda nel 1826.
C’è anche un vanto più discreto: Brigid MacGonigal, madre dell’artista del vetro colorato Harry Clarke, era originaria di Cliffoney.
Il prete che chiuse la chiesa
A fine luglio 1914, padre Michael O’Flanagan – in seguito vicepresidente e presidente del Sinn Féin, noto come «il prete repubblicano» – fu assegnato a Cliffoney, e il luogo lo ricorda da allora. Nel giugno 1915 guidò la Cloonerco Bog Fight, sostenendo i paesani che tagliavano torba nella torbiera in sfida al divieto del Congested Districts Board.
Quando il vescovo lo trasferì come punizione, la parrocchia non la prese con calma. Chiusero le porte della chiesa di St Molaise e rifiutarono di accettare un curato sostituto – uno stallo che durò circa dieci settimane fino alla vigilia di Natale del 1915, ed è ancora chiamato la Cliffoney Rebellion. La zona vide combattimenti più duri qualche anno dopo: l’imboscata di Moneygold del 25 ottobre 1920 fu seguita da rappresaglie dei Black and Tan lungo questo tratto di strada.
Nei dintorni di Cliffoney
Il villaggio vale come base per la campagna circostante più che per le proprie attrazioni:
- Mullaghmore – tre chilometri a nord, un villaggio portuale e promontorio da surf sulla Wild Atlantic Way, con il castello di Classiebawn all’orizzonte.
- Gleniff Horseshoe – una valle glaciale circondata dai monti Dartry a est, con un anello di circa 9 km che passa davanti al rudere del Gleniff Barytes Mill e alla grotta legata alla leggenda di Diarmuid e Gráinne.
- Cliffoney Beach – una tranquilla spiaggia sabbiosa per una passeggiata, con parcheggio stradale limitato.
- La passeggiata forestale di Benbulben e i cimiteri megalitici di Carrowkeel e Carrowmore sono tutti a breve distanza in auto verso sud.
La vicina Bunduff Marsh e le torbiere di Cloonerco sono buone per gli uccelli svernanti, se avete occhio per loro.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Cliffoney è sulla N15, a circa 25 km (20 miglia) a nord-ovest di Sligo town e 8 km a sud di Bundoran nella contea di Donegal, dove la strada incontra la R279 per Mullaghmore. TFI Local Link gestisce un autobus dalla stazione degli autobus di Sligo a Cliffoney all’incirca ogni tre ore, con un viaggio di circa 45 minuti; anche la linea 566 (Sligo–Dowra) ferma qui. L’auto è di gran lunga più comoda.
- Il mercato: il Cliffoney Country Market si tiene nella sala del villaggio la prima e la terza domenica del mese, dalle 11:00 alle 13:00 – artigianato e prodotti locali.
- Cibo e bevande: O’Donnell’s e Harrison’s sulla strada principale coprono le opzioni di bar e ristorazione del villaggio.
- Quando andare: primavera e inizio autunno danno la luce migliore e il terreno più solido per la torbiera e le tombe. Portate stivali in qualsiasi stagione.
Se programmate la visita per una domenica mattina, potete abbinare il mercato alla passeggiata di dieci minuti fino a Creevykeel prima che la giornata inizi.