Panoramica
Il nome irlandese di Mullingar, An Muileann gCearr, significa «il mulino mancino» – un mulino che, secondo la leggenda di San Colmán, si dice girasse nel verso sbagliato. È il capoluogo della contea di Westmeath e la terza città più grande del Midlands irlandese, con una popolazione di 22.667 abitanti al censimento del 2022. La città sorge sul fiume Brosna tra Lough Owel e Lough Ennell, con Lough Derravaragh poco più a nord, e funziona al meglio come base: le attrazioni vere sono ai suoi margini – i laghi, le greenway e Belvedere House – più che sulla via principale, che è una vivace città commerciale più che una meta turistica.
Storia
L’insediamento crebbe attorno a un punto di guado sul Brosna e fu inizialmente chiamato Maelblatha. I documenti medievali ricordano un castello motte-and-bailey, una torre residenziale (Mullingar Castle) e due case religiose: il Priorato agostiniano di St Mary (1227) e un convento domenicano (1237). Quando nel 1543 fu approvato il Counties of Meath and Westmeath Act, Mullingar divenne la città capoluogo della nuova contea, e in seguito una città di guarnigione a Wellington (poi Columb Barracks).
La Cattedrale di Cristo Re, costruita negli anni Trenta del Novecento sopra una precedente cattedrale ottocentesca, fu consacrata il 1° settembre 1939 – il giorno in cui iniziò la Seconda guerra mondiale. Il mercato della città funzionò per secoli fino alla chiusura del mercato del bestiame nel 2003, lasciando il posto al complesso Market Point.
Cosa vedere e fare
Patrimonio e cultura
- Cattedrale di Cristo Re – il simbolo dalle due torri al centro della città, con vetrate e mosaici all’interno; ingresso gratuito. Il suo Museo Ecclesiastico custodisce alcune autentiche curiosità, tra cui un anello che si dice sia appartenuto a Maria Antonietta e paramenti indossati da San Oliver Plunkett; la visita è solo su appuntamento.
- Greville Arms Hotel – un hotel storico che compare nell’Ulisse di James Joyce, e che ospita una collezione di cimeli di Niall Horan. Visita gratuita; il ristorante è a pagamento.
- Mullingar Pewter – l’unica fabbrica di peltro d’Irlanda; visite autonome su prenotazione, ingresso gratuito.
- Mullingar Arts Centre – teatro, galleria e corsi; accessibile in sedia a rotelle con ascensore (preavviso richiesto). Ingresso variabile a seconda dell’evento.
Giardini e parchi
- Belvedere House and Gardens – una casa settecentesca sulla sponda orientale di Lough Ennell, famosa soprattutto per il Jealous Wall, un’enorme follia architettonica in stile neogotico costruita per bloccare la vista della casa di un fratello rivale. Biglietto al momento della stesura: circa 8 € adulti e 4 € bambini, con tariffe studenti, senior e famiglia; parcheggio gratuito e diverse aree gioco per bambini. Aperto tutto l’anno.
- Mullingar Town Park – un parco con bandiera Green Flag, con parchi giochi, piscina e laghetto ornamentale. Gratuito.
- Tudenham Park – sulla riva di Lough Ennell, con sentieri, aree picnic e accesso agli sport acquatici. Gratuito.
Greenway e ciclismo
- Royal Canal Greenway – un alzaia pianeggiante di circa 130 km che attraversa Mullingar Harbour, adatto a passeggiate, corsa o ciclismo. Gratuito.
- Old Rail Trail Greenway – un percorso sterrato di 43 km fino ad Athlone lungo l’ex Midland Great Western Railway. Gratuito.
- National Famine Way – il sentiero commemorativo a lunga percorrenza passa anch’esso da Mullingar.
- Mullingar Golf Club (Belvedere) – un campo parkland progettato da James Braid; ospita ogni anno la Mullingar Scratch Cup. Green fee (contattare il club).
Laghi e sport acquatici
- Lough Owel – un lago profondo alimentato da sorgenti, per vela, pesca (trota fario e luccio) e birdwatching; alimenta il Royal Canal.
- Lough Ennell – poco profondo e lungo circa 6 km, con il Jonathan Swift Park a Lilliput e punti di lancio per kayak e paddleboarding; le moto d’acqua sono vietate.
- Lough Derravaragh – legato alla leggenda dei Figli di Lir, con acque più tranquille per la pesca alla trota.
Musica
Mullingar ha sfornato più della sua quota di musicisti famosi. Joe Dolan, il cantante showband la cui statua si trova in città, è nato e cresciuto qui; più di recente ci ha dato Niall Horan degli One Direction e Bressie dei The Blizzards. Per musica dal vivo, provate The Stables, l’Arts Centre, o pub a vocazione trad come il Druid’s Chair e il bar Ulysses al Greville Arms.
Nei dintorni
- Abbey Blooms Botanical Gardens – un giardino di 10 acri con piantumazioni autoctone e un storico giardino cintato.
- Lilliput Adventure Centre – su Lough Ennell, con sport acquatici, parco giochi e il sentiero del patrimonio Jonathan Swift.
- Hill of Uisneach – il mitico «centro d’Irlanda», a circa 14 km a ovest della città; visite guidate di due ore con una donazione suggerita di circa 10 €, con monumenti antichi e ampie vedute dalla cresta.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- Strada – la N4 (Dublino–Sligo) passa a est della città; la N52 collega ad Athlone, Kells e Dundalk. Dublino dista circa un’ora (all’incirca 80 km).
- Bus – Bus Éireann collega Mullingar a Dublino, Athlone, Sligo, Cavan, Tullamore e Ballina; la Dublin Expressway (22/23) parte più volte al giorno da Busáras (circa 90 minuti).
- Treno – la stazione di Mullingar ha servizi pendolari per Dublino e treni InterCity per Sligo.
- Aereo – Dublino (circa 1 ora) e Ireland West/Knock (circa 2 ore e 30 minuti) sono gli aeroporti più vicini.
Ciclismo e passeggiate
- Noleggio bici – Mullingar Bike Hire al Royal Canal Harbour ha ibride, e-bike, tandem e seggiolini per bambini, con parcheggio gratuito.
- Percorsi ciclabili – tre anelli segnalati (30, 38 e 49 km) partono dalla stazione ferroviaria e toccano Lough Owel, Lough Ennell e il Royal Canal.
- Passeggiate – il Westmeath Way (32 km) e alcune tappe del Royal Canal Way iniziano o terminano a Mullingar.
Dove dormire
- Greville Arms Hotel – hotel in centro, nel cuore dell’azione (tel +353 44 934 8563).
- Mullingar Park Hotel – 4 stelle con piscina, sauna e palestra.
- Newbury Hotel – a gestione familiare, accanto alla stazione ferroviaria, con parcheggio gratuito.
- Marlinstown Court B&B – a un chilometro dal centro, adatto alle famiglie e comodo per Belvedere House.
Servizi per i visitatori
Il Tourist Information Centre in Market Square ha mappe, calendario eventi e assistenza per le prenotazioni, ed è un buon primo punto di riferimento per pianificare i percorsi delle greenway.
Accessibilità
L’Arts Centre e gli edifici del consiglio sono accessibili in sedia a rotelle (l’ascensore dell’Arts Centre richiede preavviso); la maggior parte degli hotel ha camere accessibili, e la Royal Canal Greenway è pianeggiante e asfaltata.
Se avete solo un pomeriggio, passatelo a Belvedere House con il suo Jealous Wall, poi camminate o pedalate un tratto della Royal Canal Greenway dal porto – insieme mostrano il meglio di ciò che Mullingar ha da offrire.