Panoramica
Lilliput deve il suo nome a un libro. Il townland si chiamava Nure finché non fu ribattezzato in onore di Jonathan Swift che – così vuole la tradizione locale – guardando oltre il Lough Ennell vide sulla sponda opposta le persone ridotte a puntini e le trasformò nei minuscoli lillipuziani dei Viaggi di Gulliver. Lilliput House, la dimora settecentesca attorno a cui ruota il sito, nel 1837 apparteneva ad Andrew Savage Nugent; oggi la casa e il Jonathan Swift Park di 50 acri che la circonda formano il Lilliput Adventure Centre, a circa dieci minuti d’auto a sud di Mullingar.
L’idea è semplice: tutto si trova in un unico luogo. Boschi sempreverdi e di latifoglie, una torbiera alta e la riva del lago rientrano nella tenuta, così una giornata qui si passa facendo attività invece che spostandosi in auto dall’una all’altra. Se porti i bambini per una gita, l’acqua è il fulcro di tutto: canoa e kayak sul Lough Ennell sono il cuore attorno a cui è costruito il centro, e il resto riempie gli spazi.
Una cosa da sapere prima di venire: non è un’attrazione dove ci si presenta e si gironzola a piacimento. Il parco è aperto, ma le attività funzionano su prenotazione – un corso, un posto a un campo estivo, un soggiorno residenziale – e non c’è una biglietteria a cui presentarsi all’ultimo momento, quindi organizzati per tempo.
Attività
Lilliput è aperto tutto l’anno e combina l’esplorazione in autonomia con corsi guidati da istruttori, incentrati su competenze pratiche all’aria aperta.
Sull’acqua
Il Lough Ennell è il centro di tutto. Personale qualificato guida uscite di canoa e kayak, fornendo mute, giubbotti di galleggiamento e sacche stagne, con un briefing di sicurezza completo prima che i principianti si mettano in acqua e traversate più lunghe per i pagaiatori più esperti. Per restare all’asciutto o lanciare una lenza, poco più in là lungo la riva opera in modo indipendente Lilliput Boat Hire, con barche a remi e imbarcazioni a motore fuoribordo dotate di carburante e giubbotti di salvataggio: una scelta apprezzata per pescare le trote fario selvatiche, i lucci e i persici del lago, e per le gite in famiglia.
Nei boschi e sulle pareti di roccia
Il bosco diventa un’aula naturale per l’escursionismo e l’orienteering, con sentieri segnalati, pendenze dolci e radure tranquille dove esercitarsi nella navigazione. Sulla terraferma il centro propone arrampicata e costruzione di zattere, insegnando l’uso delle corde, l’assicurazione e le basi per mettere insieme qualcosa che galleggi. Corsi specialistici di più giorni coprono primo soccorso, rianimazione cardiopolmonare, uso del defibrillatore e tecniche avanzate di conduzione delle imbarcazioni. Tutti sono certificati, il che fa di Lilliput una scelta abituale per gruppi scout, organizzazioni giovanili e gite scolastiche.
Campi estivi e programmi per gruppi
I campi estivi si svolgono dal lunedì al venerdì con una fascia mattutina (10:00–13:00) o pomeridiana (13:00–16:00), e combinano tecniche di campeggio con laser tag, rompicapo, uscite in pagaia, canoa, kayak, cattura la bandiera e laboratori ambientali, puntando sulla sicurezza di sé e sul lavoro di squadra più che sulla competizione. Gruppi aziendali e squadre sportive prenotano ritiri su misura per il team building o per le giornate di fine stagione, e il centro organizza anche gite scolastiche e programmi per il premio Gaisce.
Soggiornare a Lilliput House
Per i gruppi che vogliono fermarsi a dormire, la storica Lilliput House è una struttura a gestione familiare che ospita fino a 50 persone. Conserva il suo carattere d’epoca affiancandolo al riscaldamento centralizzato, alle docce calde 24 ore su 24 e alla biancheria da letto e ai piumini forniti in dotazione. Le serate si svolgono nella sala da pranzo in stile Tudor, con piatti fatti in casa a base di prodotti locali serviti attorno al fuoco di un camino, mentre una sala TV e conferenze fa da doppio uso per i briefing di gruppo o per i momenti di relax. Gruppi scout e comitive più numerose possono usare il campeggio in loco, con lo stesso programma di attività a disposizione.
Accessibilità e inclusione
Lilliput si è impegnata sul serio per rendere l’attività all’aperto praticabile per tutti: zone attività accessibili alle sedie a rotelle, imbarcaderi per canoa adattati e percorsi accessibili attraverso l’area principale. Il personale è formato per assistere le persone a mobilità ridotta, così la maggior parte dei programmi può essere adattata, e sul posto ci sono servizi igienici accessibili.
Informazioni pratiche
- Indirizzo: Lilliput House, Lough Ennell, Castletown Geoghegan, Co. Westmeath, N91 W97W
- Come arrivare: a circa dieci minuti a sud del centro di Mullingar, appena fuori dalla N6 alle uscite di Tyrrellspass o Kilbeggan, con segnaletica chiara lungo la sponda meridionale del lago.
- Orari di apertura: aperto tutto l’anno per visite giornaliere, corsi e prenotazioni residenziali; i calendari stagionali e le date dei campi sono sul sito web, e la prenotazione anticipata è indispensabile.
- Prezzi: le tariffe non sono pubblicate online: i prezzi per le giornate, i soggiorni residenziali, i campi, il programma Gaisce e le gite scolastiche vengono comunicati su richiesta, quindi contatta il centro per avere una cifra.
- Contatti: Trish o Franky al +353 (0)87 810 6951 o [email protected]. Noleggio di pullman e minibus tramite il loro partner Johnny Bradley al +353 (0)87 236 5463.
- Parcheggio: gratuito in loco, con spazio per i pullman.
Nei dintorni
Lilliput è una buona base per esplorare l’area dei laghi del Westmeath. Poco più a nord, raggiungibile in auto, c’è Belvedere House Estate and Jealous Wall, con giardini vittoriani cintati e passeggiate nel bosco. Le rovine della Fore Abbey sorgono in una valle verdeggiante per una dose di storia medievale, mentre la Hill of Uisneach offre ampi panorami e antichi monumenti legati alla mitologia irlandese. Per un altro specchio d’acqua, il Killinure Lough propone kayak tranquillo e buon birdwatching. Prenota corsi e alloggi in anticipo, soprattutto durante l’estate.