Panoramica
Lough Ennell (in irlandese: Loch Ainninn) si estende a sud-ovest di Mullingar nella contea di Westmeath, un ampio lago calcareo poco profondo, lungo circa 6,5 km e largo 2 km, con una superficie di circa 12 km². È poco profondo quasi ovunque – due terzi hanno meno di 8 m di profondità e quasi la metà meno di 3 m – motivo per cui le sue rive sono coperte di canneti e zone umide, e per cui ospita sia uccelli acquatici sia una rinomata popolazione di trote. Il lago è designato Sito di Interesse Comunitario, Zona di Protezione Speciale per gli uccelli e zona umida Ramsar, tra i laghi calcarei più importanti delle Midlands.
Sulla sponda meridionale, Jonathan Swift Park a Lilliput è il principale punto di accesso pubblico, con una spiaggia di ciottoli, un’area balneabile segnalata e un punto di partenza per sentieri per escursionisti e ciclisti.
Il nome deriva da Ainninn, che secondo la leggenda era un figlio di un re dei Fir Bolg. Se hai tempo per una sola cosa qui, fatti un bagno o una pagaiata a Lilliput in un caldo pomeriggio, con il parco di Belvedere lungo la sponda opposta.
Storia e legami letterari
Il fiume Brosna scorre vicino a Mullingar e prosegue verso Lilliput, ed è proprio Lilliput a portare la storia più famosa del lago. Si dice che Jonathan Swift, autore dei Viaggi di Gulliver, guardando indietro da una barca verso le piccole case e i campi lungo la riva, li immaginasse come un regno in miniatura; la casa allora chiamata «Nure» divenne Lilliput House, e la townland è da allora conosciuta come Lilliput.
Sul margine settentrionale sorge Belvedere House, un padiglione di caccia georgiano sopra l’acqua, oggi gestito dal Westmeath County Council. I suoi 160 acri di parco comprendono un giardino cintato e il Jealous Wall, una finta rovina in stile neogotico costruita dal primo conte di Belvedere esclusivamente per oscurare la vista della casa del fratello, con cui era in rotta, situata accanto. I giardini ospitano concerti, triathlon e festival durante tutto l’anno.
Cosa vedere e fare
Pesca e sport acquatici
Lough Ennell è una delle migliori riserve di trota fario del paese, e ha prodotto la più grande trota fario mai pescata in un lago irlandese – 26 lb (11,8 kg). Il lago è gestito dal Midland Fisheries Group dello Shannon Regional Fisheries Board, che si occupa del ripopolamento e delle regole stagionali. I pescatori a mosca vengono per le trote; il luccio è l’altra preda principale. Gli stock hanno avuto alti e bassi, quindi controlla le normative vigenti prima di pescare.
Piccole imbarcazioni possono essere noleggiate dal boathouse sulla sponda meridionale – barche a remi, kayak e paddleboard per esplorare i bassifondi e le insenature coperte di canneti. Le moto d’acqua sono state vietate dal consiglio di contea dal 2006, il che mantiene il lago tranquillo per vela, canottaggio e birdwatching.
Si può nuotare a Lough Ennell?
Sì, a Lilliput. L’area balneabile segnalata si estende lungo la spiaggia di ciottoli accanto al boathouse, ed è una delle sole nove acque di balneazione lacustri designate in Irlanda, tre delle quali si trovano a Westmeath. Il fondale degrada dolcemente vicino alla riva, il che la rende adatta ai bambini, con acque più profonde più al largo. Tuffi e salti non sono consentiti. Una nota onesta: la qualità dell’acqua qui ha avuto alti e bassi – l’EPA ha classificato l’acqua di balneazione di Lilliput come «scarsa» nel 2019 – quindi controlla l’avviso attuale sulla balneazione del consiglio prima di entrare in acqua.
Escursioni e ciclismo
La Westmeath Way, un percorso escursionistico di 33 km da Kilbeggan a Mullingar, corre lungo il lago, e il parco è una tappa naturale lungo il percorso. Belvedere House aggiunge circa 6 km di sentieri in riva al lago, e c’è una passeggiata nel bosco a Tudenham Park – dove tra gli alberi si nascondono una serie di sculture in legno mitologiche di Richie Clarke. I ciclisti possono prendere un tratto di 4 km che collega la riva del lago alla Royal Canal Greenway.
Golf ed eventi
Il Mullingar Golf Club occupa il margine nord-orientale, un campo parkland con diverse buche lungo l’acqua. Il lago ospita anche triathlon e nuotate in acque libere durante l’estate, di solito tra Lilliput e Belvedere.
Fauna selvatica
I margini poco profondi e ricchi di nutrienti sono un buon terreno di riproduzione e alimentazione per gli uccelli delle zone umide: cigno reale, svasso maggiore, cannaiola, gallinella d’acqua e occasionalmente il martin pescatore. Le lontre lavorano i canneti, meglio viste all’alba o al tramonto. In primavera e autunno passano gli uccelli migratori; l’estate è la stagione della nidificazione lungo le insenature riparate.
Accessibilità e servizi
- Parcheggio: gratuito all’ingresso principale di Jonathan Swift Park, con un breve sentiero pianeggiante verso la spiaggia. C’è altro parcheggio a Belvedere House.
- Servizi igienici: vicino all’ingresso del parco e al boathouse.
- Accesso: il sentiero principale dal parcheggio alla spiaggia è pavimentato.
- Cani: benvenuti sui sentieri e sulla spiaggia, al guinzaglio in alta stagione; raccogli i loro bisogni.
- Trasporti pubblici: Mullingar, a pochi chilometri a nord, è il centro più vicino, con una stazione ferroviaria sulla linea Dublino–Sligo.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: dalla M6, prendi l’uscita 4 sulla N52 in direzione Mullingar, poi segui le indicazioni per «Jonathan Swift Park / Lilliput» fino all’ingresso sul lago.
- Ingresso: gratuito per parco, spiaggia e sentieri; noleggio barche e golf sono a pagamento separato.
- Campeggio: il Lough Ennell Caravan & Camping Park si trova su 18 acri di bosco maturo proprio sulla riva del lago.
- Gestione: il Westmeath County Council mantiene il parco e la zona balneabile.
Per le trote, pesca al mattino presto o con cielo coperto; per un bagno, controlla prima l’ultimo avviso sulla qualità dell’acqua, e vai in una giornata calma quando i bassifondi sono limpidi.