La Jealous Wall è il motivo per cui venire. È la folly più grande d’Irlanda – una finta rovina medievale di 20 metri, senza stanze dietro e senza altro scopo che il dispetto. Robert Rochfort, I conte di Belvedere, la fece costruire intorno al 1760 per cancellare dal suo orizzonte la casa più grande del fratello George a Tudenham, la mossa conclusiva di una lunga faida familiare. È lo stesso uomo che tenne rinchiusa la moglie, Mary Molesworth, per 31 anni con l’accusa di una relazione che non provò mai. La memoria locale lo chiama ancora il Conte Malvagio, e la tenuta che ha lasciato è in gran parte un monumento al suo carattere.
Belvedere House stessa è una piccola e raffinata villa palladiana del 1740, progettata da Richard Castle su una collina sopra il Lough Ennell, otto chilometri a sud di Mullingar. Una premessa onesta prima di organizzare la giornata attorno all’interno: è chiusa per lavori di conservazione fino a nuovo avviso, quindi i famosi soffitti rococò non si possono vedere e le visite guidate si svolgono solo all’aperto. Non lasciarti scoraggiare – le folly, il giardino murato e il bosco sulla riva del lago sono la parte migliore della visita, e con la casa chiusa il biglietto di solito costa meno.
La tenuta e le sue folly
I 160 acri di terreno avvolgono una penisola sulla riva nord-orientale del Lough Ennell, e l’interesse è distribuito su tutta l’area piuttosto che concentrato nella casa. La visita guidata all’aperto comprende la Jealous Wall, l’Arco Gotico che incornicia l’ingresso, il giardino murato e il Trono di Re Malachy, con una guida che racconta la storia dei Rochfort lungo il percorso. Se preferisci girare da solo, l’intera tenuta è tua da esplorare.
Il giardino murato vittoriano è il momento clou dopo la Wall: aiuole di rose antiche, un profumato giardino delle erbe e bordure erbacee rigogliose, con una serra di piante più rare e insolite. Altrove nel parco, cerca la ghiacciaia e, accanto ad essa, un tasso che si ritiene abbia oltre 800 anni.
Storia
Robert Rochfort commissionò la casa nel 1740 e progettò lui stesso gran parte del parco. I soffitti in stucco rococò all’interno furono opera dello stuccatore francese Barthelemy Cramillion, completati intorno al 1760 – la parte della casa più degna di essere vista, e il motivo per cui l’attuale chiusura per conservazione è importante. Dopo Rochfort, la tenuta passò alle famiglie Marlay e Howard-Bury prima che il Westmeath County Council la acquistasse nel 1982 per 250.000 £ e iniziasse la lunga opera di restauro che ha aperto i giardini al pubblico. Per più di un decennio il parco ha anche ospitato il Life Festival, un weekend di musica elettronica che si è tenuto qui dal 2010 al 2023.
Attività per famiglie e all’aperto
È una giornata davvero riuscita con i bambini. Ci sono quattro aree gioco sparse per il parco, un Giardino delle Fate incastonato in una valletta boscosa e una zip-line di 30 metri sulla riva del lago. La rete di sentieri si estende per circa otto chilometri attraverso faggi, pini e betulle mature, con una piantagione di conifere esotiche in mezzo, e i percorsi sono segnalati e per lo più facili da percorrere. Un caffè con licenza e un negozio di souvenir si trovano al centro visitatori, e nel cortile è disponibile il Wi-Fi gratuito. La tenuta organizza un calendario completo di eventi durante tutto l’anno – cacce alle uova di Pasqua, attività estive, Halloween e un programma di Natale – e a volte chiude al pubblico per grandi eventi, quindi controlla prima di partire.
Informazioni pratiche
Orari di apertura e biglietti
I giardini e il parco sono aperti tutto l’anno, con orari di chiusura stagionali; l’ultimo ingresso è un’ora prima della chiusura.
- Marzo e ottobre: 9.30 – 18.00
- Aprile e settembre: 9.30 – 19.00
- Da maggio ad agosto: 9.30 – 20.00
- Da novembre a febbraio: 9.30 – 16.30
Il biglietto costa 9 € per gli adulti e 6 € per over 65 e studenti. Da aprile 2025, i bambini fino a 18 anni entrano gratis con ogni adulto pagante (eventi speciali esclusi). Audioguide gratuite disponibili in inglese, tedesco, francese e spagnolo al centro visitatori. I prezzi sono corretti al momento della stesura; controlla il sito web prima degli eventi speciali, quando il parco potrebbe chiudere.
Come arrivare e accessibilità
Da Mullingar, segui la R390 verso sud per circa otto chilometri fino all’ingresso segnalato. C’è un ampio parcheggio gratuito per le auto, con area di scarico per pullman per gruppi prenotati e parcheggio per biciclette davanti al centro visitatori (niente biciclette all’interno della tenuta). I trasporti pubblici fino all’ingresso sono limitati, quindi questo è davvero un posto dove si va in auto.
Il centro visitatori, il caffè e il negozio di souvenir sono accessibili in sedia a rotelle. Alcuni sentieri nel bosco hanno superfici irregolari. I cani di assistenza sono i benvenuti.
Consigli per la visita
- Indossa scarpe che non temono il fango; i sentieri nel bosco possono essere umidi.
- Il caffè si riempie nei weekend estivi – ci sono tavoli da picnic in riva al lago se preferisci portare il pranzo da casa.
- Metti in conto un paio d’ore per fare il giardino murato, la Jealous Wall e un giro completo dei sentieri sulla riva del lago come si deve.
Nelle vicinanze
- Fore – Abbey and Seven Wonders: rovine medievali e il percorso delle Seven Wonders, a nord in auto.
- Lough Ennell: il lago stesso, per pesca, kayak e passeggiate sulla riva.
- Old Kilbeggan Distillery è a circa 20 minuti se vuoi abbinare la tenuta a un tour di whiskey.