Panoramica
La maggior parte delle persone viene a Castlepollard per Tullynally, il castello e i giardini a terrazze della famiglia Pakenham, 2 km a ovest della cittadina – ma la cittadina stessa, un centro mercantile georgiano nel nord della contea di Westmeath, merita la breve sosta che serve per attraversarla a piedi. È costruita attorno a un verde triangolare incorniciato da case georgiane del XVIII secolo, da una market house restaurata e dalla scultura dei Figli di Lir di Dolores Nally, la leggenda legata al vicino Lough Derravaragh. Castlepollard si trova a nord della N4, a circa 24 km (15 miglia) da Mullingar, e funziona al meglio come base per i laghi, la faggeta di Mullaghmeen e la tenuta di Kinturk House, al margine della piazza.
Kinturk House: grandiosità neoclassica
Costruita originariamente intorno al 1760 come residenza di campagna a cinque campate, Kinturk House fu trasformata nel 1821, quando William Dutton Pollard commissionò un importante intervento di ristrutturazione all’architetto londinese Charles Robert Cockerell. Il risultato è un esempio da manuale di neoclassicismo Regency, dominato da uno scenografico portico ionico tetrastilo con colonne in calcare senza scanalature, comignoli in pietra squadrata e una cornice finemente modanata.
All’interno, dove l’accesso è talvolta consentito in occasione delle giornate del patrimonio, l’artigianato resta impressionante. Un imponente atrio con scala in pietra di Portland presenta una balaustra in ottone e stucchi rococò superstiti che testimoniano gli alti standard della progettazione delle case di campagna ottocentesche. Oggi l’edificio ospita il St Peter’s Centre, con uffici del Midlands Health Board. Sebbene l’interno non sia regolarmente aperto al pubblico, l’esterno e la tenuta circostante – tra cui un giardino cintato e un cortile agricolo storico – si possono ammirare dalla strada. Tieni d’occhio gli avvisi della comunità locale per i rari eventi di apertura del patrimonio.
Il verde georgiano e la storia locale
Il verde triangolare del villaggio racconta la storia dello sviluppo di Castlepollard. Dopo che il capitano dell’esercito inglese Nicholas Pollard ricevette concessioni terriere al termine della Guerra dei Nove Anni, la sua famiglia stabilì una dimora fortificata che diede il nome all’insediamento. Nel corso del Settecento ottennero i diritti di mercato e commissionarono le case georgiane che ancora oggi fiancheggiano la piazza.
La storia della zona ha anche capitoli più bui. Il 23 maggio 1831, durante la Guerra delle decime, la polizia sparò sulla folla alla fiera e 13 persone rimasero uccise. Tutti i 19 poliziotti coinvolti furono prosciolti senza condanna – un fatto che dice molto sull’epoca, e che ancora oggi viene commemorato a livello locale. Decenni dopo, durante la Guerra d’indipendenza, la caserma della RIC e la market house furono incendiate; la market house fu ricostruita nel 1926 e da allora ha servito come caserma dei pompieri e biblioteca. Gli edifici religiosi sul verde, tra cui la chiesa cattolica romana di St Brigid e la Church of Ireland, risalgono al XIX secolo e arricchiscono il carattere architettonico della piazza.
Tullynally Castle e i giardini
A soli 2 km a ovest del centro, la tenuta di Tullynally ospita uno dei giardini più gratificanti del Westmeath: una sequenza a strati di prati a terrazze, due laghi ornamentali e pezzi d’effetto come una pagoda cinese e un giardino con cascata tibetana, con un viale maturo di tassi irlandesi che incornicia l’approccio. Un Children’s Discovery Trail e un Tree Trail lo rendono un’uscita affidabile con i bambini.
I giardini e le sale da tè aprono in primavera – nel 2026 dal 21 marzo – fino a settembre, mentre le visite guidate al castello partono da fine aprile, dal giovedì al sabato alle 11:00, 12:30 e 14:00. Nota che i giardini non sono gratuiti: l’ingresso ai giardini è di 8 € al momento della stesura, e una visita al castello, che include i giardini, costa 17 € per gli adulti e 9 € per i bambini (dai 10 anni in su). La visita di 45 minuti comprende la Great Hall, la sala da pranzo, il salotto, la biblioteca e gli alloggi della servitù vittoriani. Controlla gli orari attuali e prenota su Tullynally Castle.
Laghi, foreste e archeologia
La posizione di Castlepollard la rende una base pratica per esplorare il più ampio paesaggio del nord della contea di Westmeath:
- Lough Derravaragh (5 km a nord-ovest): un lago lungo e tranquillo intrecciato alla mitologia dei Figli di Lir. La riva è ideale per passeggiate senza fretta e per l’osservazione della fauna selvatica.
- Lough Lene (circa 10 km in auto): un punto di balneazione designato con acque calme adatte al nuoto e al paddleboarding. Il lago dà anche accesso a Turgesius Island, una piccola isola legata al folklore vichingo e intitolata al leader del IX secolo.
- Mullaghmeen: la più grande faggeta piantata d’Irlanda, con una rete di sentieri segnalati adatti alla maggior parte dei livelli di forma fisica. È al suo meglio in autunno, quando le foglie dei faggi diventano dorate.
- Siti archeologici: le alture attorno alla cittadina ospitano diversi forti ad anello, tra cui Randoon vicino a Lough Lene. Per una storia più antica, una breve deviazione a Fore rivela le rovine dell’abbazia medievale e le tradizionali «Sette Meraviglie» della zona.
- Belvedere House Estate: a breve distanza in auto a nord-est, questa tenuta presenta giardini formali e il «Jealous Wall» del XVIII secolo, una sorprendente follia architettonica costruita per bloccare la vista di una proprietà vicina.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Castlepollard dista circa un’ora e un quarto da Dublino in auto, a nord della N4 piuttosto che sulla stessa – si lascia la strada principale a Mullingar e si prosegue verso nord. Le linee 111 e 447 di Bus Éireann fermano regolarmente, collegando la cittadina con Mullingar e Dublino. La stazione ferroviaria più vicina è Mullingar, a circa 24 km, con frequenti servizi Irish Rail.
- Parcheggio: parcheggio gratuito in strada attorno al verde del mercato. Tullynally Castle dispone di un parcheggio dedicato a pagamento durante i mesi estivi di punta.
- Alloggio: la cittadina offre una selezione di B&B e guesthouse. La tenuta di Tullynally elenca anche affitti stagionali sul suo sito web.
- Ristorazione: pub e caffè attorno al verde servono cucina irlandese semplice, spesso con ingredienti di provenienza locale e birre artigianali regionali.
- Accessibilità: i giardini di Tullynally presentano sentieri pavimentati adatti a sedie a rotelle e scooter per mobilità ridotta. Le visite all’interno del castello hanno accesso limitato a causa di scale storiche e pavimenti irregolari.
- Note stagionali: i giardini e le sale da tè di Tullynally aprono in primavera (21 marzo nel 2026) fino a settembre, con visite al castello da fine aprile. I sentieri forestali sono aperti tutto l’anno ma possono essere fangosi dopo periodi di pioggia, quindi porta calzature impermeabili. Le giornate del patrimonio a Kinturk House vengono annunciate a livello locale, quindi vale la pena controllare i social della comunità o i tabelloni prima di visitare.
Castlepollard funziona al meglio come sosta di mezza giornata su un itinerario nord-sud attraverso il Westmeath, o come base tranquilla per un itinerario più lungo tra i laghi. Inizia dal verde, sali a Kinturk House per l’architettura, poi dirigiti a ovest verso Tullynally prima di cogliere la luce del pomeriggio lungo Lough Derravaragh.