Panoramica
Il Lough Lene (in irlandese: Loch Léinn) è stato il primo lago d’acqua dolce d’Irlanda a ottenere la Bandiera Blu, in un’epoca in cui il paese era appena entrato in quella che allora era la CEE – e l’acqua spiega ancora il perché. È un lago di marna, povero di nutrienti e così limpido da vedere il fondo anche a buona distanza dalla riva, una rarità in Europa e una rarità anche nelle Midlands irlandesi, tanto da meritare il viaggio. Si trova nella dolce campagna calcarea del nord della contea di Westmeath, a due passi dal villaggio di Collinstown e a circa venti minuti da Mullingar. Copre circa 417 ettari e raggiunge circa 20 metri di profondità, ed è designato Sito di Interesse Comunitario proprio per quelle caratteristiche che lo rendono così adatto al nuoto.
Il cuore pubblico del lago è la Cut, l’area balneare designata a 1,8 km a nord dell’incrocio di Collinstown sulla Lake Road. È lì che trovi la spiaggia, il parcheggio, gli spogliatoi e i servizi igienici. Se devi fare una sola cosa qui, nuota alla Cut: l’acqua è davvero limpida e, da lago di marna qual è, davvero fredda, anche a luglio inoltrato.
Storia e archeologia
Il Lough Lene è utilizzato da migliaia di anni e continua a restituire reperti. Nel 1968 i subacquei recuperarono dal fango vicino a Castle Island due piroghe straordinariamente conservate: imbarcazioni di epoca romana lunghe circa otto metri, ricavate da quercia e tasso e assemblate con una carpenteria sofisticata. Sono tra le più belle imbarcazioni antiche trovate in Irlanda e sono conservate al National Museum.
Castle Island ha restituito anche qualcosa di più piccolo e più strano: una campana d’argento del VII secolo, trovata nel 1881. Una riproduzione a metà dimensione funge da campana del Ceann Comhairle, suonata per richiamare all’ordine il Dáil Éireann. Tre isole emergono dalla superficie del lago, ciascuna con il proprio filo di storia: Nun’s Island, legata a un convento medievale; Turgesius Island, che prende il nome dal capo vichingo del IX secolo; e Castle Island stessa.
Il legame vichingo prosegue sulla terraferma. Randoon (in irlandese: Randún), su una collina di 125 metri nella townland di Ranaghan, appena a sud-ovest del lago, era una roccaforte di Turgesius, che usava il Lough Lene come base. I terrapieni sono protetti dalla legge nazionale sul patrimonio, e dalla cima la cresta un tempo sorvegliava una serie di forti ad anello sparsi nelle townland circostanti.
Cosa vedere e fare
Si può nuotare nel Lough Lene?
Sì. La Cut è un’acqua balneare designata, una delle sole nove acque balneari lacustri d’Irlanda e una delle tre in Westmeath, quindi l’acqua viene campionata durante la stagione, dal 1° giugno al 15 settembre. Negli ultimi anni è stata classificata Eccellente, e la geologia di marna che la rende così limpida la mantiene anche fredda.
Sull’acqua
- Nuoto – La Cut è il punto sicuro e segnalato per un tuffo. Dal 2022 un percorso di nuoto permanente di cinque grandi boe corre lungo la North Shore, un tracciato di 750 metri (1.500 metri tra andata e ritorno) per chi vuole una nuotata di distanza vera. Le temperature estive dell’acqua si aggirano intorno ai 17°C.
- Kayak e paddleboarding – La superficie riparata si adatta alle imbarcazioni non a motore. Porta la tua attrezzatura: i noleggi qui sono sporadici, non garantiti.
- Pesca – Il Lough Lene è una riserva di pesca gestita dalla Lough Lene Anglers Association, popolata di trote fario e iridee. Le iridee crescono bene, diventando argentee e muscolose nell’acqua limpida.
- Birdwatching – Il bosco umido e le rive paludose ospitano alzavole, germani reali e cannaiola comune, con trampolieri come il chiurlo e la pavoncella in inverno.
Sulla terraferma
- Passeggiata al forte collinare di Randoon – Un sentiero segnalato sale attraverso un bosco di latifoglie fino alla vetta, una salita moderata ripagata da un’ampia vista sul lago e, nelle giornate limpide, verso la Hill of Uisneach.
- Ciclismo e passeggiate – Strade secondarie tranquille e poco trafficate circondano il lago e si collegano alla rete più ampia delle strade interne delle Midlands, quindi una passeggiata in riva al lago e un giro più lungo in bici si abbinano facilmente.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – A circa 20 minuti di auto da Mullingar, e a circa 100 km da Dublino via M4 e N52.
- Parcheggio e servizi – Parcheggio gratuito alla Cut e all’inizio del sentiero di Randoon. L’area balneare dispone di spogliatoi, servizi igienici e zone di nuoto segnalate.
- Accessibilità – La spiaggia e il parcheggio sono in piano; il sentiero di Randoon è irregolare e sale costantemente, quindi è adatto a camminatori in buona forma.
- Sicurezza – I nuotatori dovrebbero restare dentro l’area segnalata; il lago raggiunge i 20 metri di profondità. Il tempo sulla collina può cambiare rapidamente, quindi porta strati di abbigliamento.
Nei dintorni
- Hill of Uisneach – L’antico centro cerimoniale d’Irlanda, con centro visitatori e sentiero segnalato.
- Belvedere House – Una tenuta del XVIII secolo sopra il Lough Ennell, nota per i giardini formali e per la bizzarra follia architettonica chiamata Jealous Wall.
- Fore Abbey – Resti monastici in rovina e le celebri Sette Meraviglie, a pochi chilometri a est.
L’acqua limpida è l’attrazione principale, ma concedi un’ora a Randoon mentre sei qui. Trovarsi in piedi sul forte collinare di un vichingo con il lago disteso sotto è il tipo di esperienza che le Midlands sanno offrire in silenzio.