County Westmeath: cosa vedere e cosa fare

Il Sean’s Bar di Athlone spilla pinte sulle rive dello Shannon dall’anno 900 circa, il che ne fa, secondo la maggior parte dei calcoli, il pub più antico d’Irlanda: un simbolo azzeccato per il Westmeath, contea delle Midlands costellata di laghi, da tempi remoti crocevia dell’isola. Non è una contea da grande attrazione unica. È una contea di laghi abbastanza limpidi per farci il bagno, di due greenway pianeggianti da percorrere in bici da un capo all’altro, del leggendario centro geografico d’Irlanda su una collina in mezzo ai campi e della distilleria più antica ancora in attività di tutta l’isola.

È una contea facile da raggiungere e altrettanto facile da attraversare di corsa: la ricompensa sta nell’indugiare in riva a un lago o nel pedalare un tratto di greenway, più che nello spuntare un monumento dalla lista. Il Westmeath si trova sulla M4 e sulla linea ferroviaria Dublino–Sligo, quindi funziona bene come tappa intermedia o come base per un fine settimana, e gran parte del meglio che offre – i laghi, le colline, le alzaie – non costa nulla ed è accessibile tutto l’anno.