Nel 2006 Michael Jackson trascorse cinque mesi in uno studio ricavato in una fattoria fuori Rosemount, lavorando a un album che non vide mai la luce. Grouse Lodge, lo studio residenziale che lo aveva attirato, ha ospitato tra le sue porte anche Muse, Morrissey, Snow Patrol e REM: un richiamo inaspettato per un villaggio fatto di un pub, una scuola, una chiesa e un centro comunitario, sulle colline a nord-est di Moate. Lo studio però non si può visitare: è privato e apre solo in occasione di qualche evento musicale o di patrimonio culturale. Quello che si può fare è camminare sulla collina sopra il villaggio.
Knockastia e il suo tumulo
Knockastia (Cnoc Aiste), una collina di 200 m, è uno dei punti più alti del Westmeath, e un breve sentiero segnalato sale fino a un tumulo dell’età del bronzo sulla vetta. Una Harvard Archaeological Expedition lo scavò nel 1932 e portò alla luce 44 tombe risalenti al VI secolo: il tumulo era chiaramente importante per la gente del posto da moltissimo tempo. È un monumento protetto, raggiungibile gratuitamente, e la salita è ripagata da un ampio panorama sulla campagna circostante.
Sul versante meridionale della collina, una cava dismessa è un County Geological Site tutelato, una buona esposizione di calcare di Waulsort e oggi un rifugio per rapaci.
Nei dintorni del villaggio
Un paio di angoli locali meritano di essere conosciuti. Il Ballagh Famine Village nelle vicinanze conserva le rovine di una chiesa, una scuola e un pub del XVIII secolo, con visite guidate gratuite durante la National Heritage Week ad agosto e parcheggio in loco; la Westmeath Archaeological and Historical Society gestisce le visite. Per chi cerca le proprie origini in questa zona, sopravvive un raro censimento del 1834, precedente alla Grande carestia irlandese, della parrocchia di Kilcrumreragh, che si estende a cavallo del confine tra Westmeath e Offaly, ed è conservato presso il Dún na Sí Heritage Centre a Moate.
La vita del villaggio
Rosemount ha un forte spirito di comunità. Il suo club GAA, il Black and Amber, vanta nove titoli del Westmeath Senior Football Championship e un settore giovanile ben organizzato; è tornato in serie senior nel 2017 dopo aver vinto il campionato intermedio l’anno prima. Il villaggio ha avuto il suo momento di notorietà nazionale nel 2022, quando la locale Rachel Duffy è diventata la prima vincitrice del Rose of Tralee del Westmeath.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Rosemount si trova lungo la R390 da Moate o la N52 da Athlone, con la stazione ferroviaria più vicina ad Athlone, a circa 20 km. C’è un parcheggio di breve durata su Main Street e Church Lane, e uno di lunga durata presso il centro comunitario.
Sul posto – Knockastia e il villaggio sono accessibili in ogni momento. Nel villaggio non ci sono caffè, quindi porta con te il necessario o programma una sosta a Moate o Athlone.
Se vuoi entrare nelle rovine di Ballagh, programma la visita per la National Heritage Week ad agosto. Per il resto dell’anno, è la salita a Knockastia e la vista dal tumulo a rendere speciale il viaggio.