Panoramica
Streamstown (Baile an tSrutháin, «townland del ruscello») si trova quasi esattamente a metà dei 43 km della Old Rail Trail, la greenway pianeggiante e senza traffico che corre dal Royal Canal a Mullingar fino allo Shannon ad Athlone. Quel punto di mezzo è in realtà il vero motivo per fermarsi: una stazione restaurata con caffè e parco giochi, e parcheggio gratuito per auto e biciclette, più che un villaggio che varrebbe la pena di raggiungere di per sé. Se percorri la greenway in bici, è il posto ovvio per spezzare la pedalata. Se hai solo venti minuti, ci sono il caffè e la breve Bee Pollinator Trail accanto.
Il patrimonio ferroviario
La stazione di Streamstown della Midland Great Western Railway aprì il 1° agosto 1851 e per oltre un secolo la linea fu il collegamento locale tra Athlone e Mullingar. Era anche uno snodo: oltre alla linea principale, un diramazione correva verso sud fino a Clara, e la banchina in direzione sud aveva due lati, quello esterno usato dai treni per Clara. I servizi passeggeri rimasero attivi finché la CIÉ non li soppresse il 17 giugno 1963, e la linea chiuse a tutto il traffico nel 1987.
Il villaggio crebbe intorno alla stazione, con un negozio, un ufficio postale, un pub e una fucina da maniscalco che in seguito divenne un’officina meccanica. È ancora in piedi un campo da handball, e anche una pompa idraulica in ghisa di fine Ottocento, un modello standard del Westmeath rurale dei tempi in cui l’acqua corrente non era ancora arrivata alle townland.
C’è anche una nota di colore legata alle corse di cavalli. Il lunedì di Pasqua del 1916 un cavallo locale, All Sorts, allevato al Bishoptown Stud di Streamstown, vinse l’Irish Grand National. Con le ferrovie bloccate dalla Rivolta di Pasqua, cavallo e staff dovettero percorrere a piedi i circa 60 km di ritorno. Molto più tardi, un cavallo chiamato semplicemente Streamstown corse il Grand National del 2002 e arrivò nono.
La Old Rail Trail e la Bee Pollinator Trail
Quando la ferrovia chiuse, il sedime divenne la Old Rail Trail, una greenway fuori strada di 43 km dal Royal Canal a Mullingar fino allo Shannon ad Athlone. Poiché Streamstown si trova vicino al punto di mezzo, funziona bene come punto di inversione o sosta per il pranzo, da qualunque estremità tu sia partito. Il percorso segue il vecchio tracciato su una superficie asfaltata e per lo più pianeggiante, passa sotto ponti ad arco in pietra e attraversa boschi e terreni agricoli, ed è adatto a camminatori, ciclisti, passeggini e a molti utenti in sedia a rotelle.
Il villaggio ospita anche la Bee Pollinator Trail, sviluppata dal Westmeath County Council con il National Biodiversity Data Centre. Cinque cartelli illustrati, ciascuno con un codice QR, spiegano le specie di api native irlandesi che potresti incontrare lungo la greenway e i fiori selvatici da cui dipendono. È una deviazione breve e davvero educativa, più che una passeggiata a sé stante.
Il Jack’s Stop Café e il villaggio oggi
L’edificio della stazione ha una seconda vita come Jack’s Stop Café, aperto nel marzo 2023 dalla gestrice locale Jacqueline Muldoon, con un parco giochi per bambini proprio accanto. Per le famiglie che spezzano una pedalata, il parco giochi è l’attrazione principale. Gli orari di apertura variano con la stagione, quindi controlla prima di fare affidamento su di esso per il pranzo.
Il villaggio intorno alla stazione è oggi un posto tranquillo. Un tempo aveva un negozio e un ufficio postale affollati, e oggi sono il traffico della greenway e il caffè a portare la maggior parte delle persone. Gli Streamstown Harriers, una muta affiliata all’Irish Masters of Harriers Association, mantiene viva la più antica tradizione sportiva rurale.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: Parcheggio gratuito per auto e biciclette al punto di accesso alla greenway e al Jack’s Stop Café.
- Orari di apertura: La greenway è aperta in ogni momento, tutto l’anno. Gli orari del caffè variano con la stagione, quindi controlla prima di metterti in viaggio.
- Come arrivare: Streamstown si trova a circa 20 km a nord-ovest di Mullingar e a circa 30 km da Athlone, lungo la R390. Il percorso è pensato per la bici, e il noleggio biciclette è disponibile sia a Mullingar che ad Athlone.
- Cani: Benvenuti sulla greenway se tenuti sotto controllo.
Per le mappe del percorso e i punti di accesso, consulta la pagina ufficiale della Old Rail Trail Greenway.
Nei dintorni
- Athlone Castle – Una fortezza medievale sullo Shannon all’estremità occidentale della Old Rail Trail.
- Hill of Uisneach – Il mitico «centro dell’Irlanda», con antichi monumenti e ampie vedute sulle Midlands.
- Kilbeggan Distillery – Una delle più antiche distillerie di whiskey autorizzate d’Irlanda, una facile aggiunta a una giornata nelle Midlands.