Kinnegad – passeggiate, torbiera e Rattin Castle

Panoramica

La maggior parte dei viaggiatori conosce Kinnegad solo come il punto in cui la M4 e la M6 si separano, 60 km a ovest di Dublino: una sosta per fare benzina e un caffè lungo la strada verso altre mete. Basta però uscire dalla superstrada per trovare molto più dell’area di servizio: un anello escursionistico di 5 km attraverso torbiera e un antico cimitero, una torbiera rialzata restaurata e tutelata, e una chiesa parrocchiale le cui stazioni della Via Crucis portano ancora i fori dei proiettili della guerra d’indipendenza. La cittadina (in irlandese Cionn Átha Gad, «la testa del guado dei vimini») sorge all’estremità orientale della County Westmeath, proprio sull’antico confine con la County Meath, ed è cresciuta rapidamente: dai 517 abitanti del 1996 ai 3.064 del 2022, con l’espansione verso ovest della cintura dei pendolari di Dublino.

Storia e patrimonio

Il fiume Kinnegad segna il confine tra le contee dal 1543, e il punto di attraversamento ha plasmato la crescita iniziale dell’insediamento. La regina Elisabetta I concesse il villaggio a Luke Fitzgerald nel 1559, che poi trasmise la tenuta al figlio George. La testimonianza più suggestiva si trova nella St Mary’s Church of the Assumption, la chiesa parrocchiale cattolica, dove le stazioni della Via Crucis portano ancora i fori dei proiettili che si dice risalgano a un’incursione dei Black and Tans durante la guerra d’indipendenza. Ai margini della cittadina, la torre in rovina del XVI secolo di Rattin Castle si erge su terre un tempo appartenute al signore normanno Hugh de Lacy. Il piccolo Kinnegad Heritage Centre, aperto il sabato mattina (10:00–13:00), raccoglie la storia locale.

Passeggiate e sentieri naturalistici

I sentieri qui sono gratuiti, ben segnalati e facili da percorrere. Se hai solo un’ora da dedicare fuori dall’autostrada, l’anello del Boreen Bradach è quello da fare.

• An Boreen Bradach – un anello di 5 km che parte dalla chiesa nel centro del paese, si snoda attraverso il Bog of Kinnegad, oltrepassa un antico cimitero e prosegue lungo tranquille stradine di campagna. Il nome ricorda la tribù pre-normanna degli An Bredach che un tempo abitava qui.
• Mount Hevey Bog – a circa 4 km a nord-est, una torbiera rialzata designata come Zona Speciale di Conservazione. Il taglio della torba è cessato e il restauro sta riportando l’area al suo assetto idrologico naturale, mentre si sviluppano accessi per l’ecoturismo.
• Milltownpass Woodland and Bog Trail – una breve passeggiata di 1,5 km a circa 10 km di distanza, che attraversa torbiera e bosco autoctono, con quattro sculture in legno dell’artista locale Richie Clarke: una lepre, un gufo, un chiurlo e un beccaccino.
• Royal Canal Greenway – Thomastown Harbour, a 5 km di distanza, si collega ai 130 km di alzaia senza traffico che vanno da Maynooth a Longford; il Kilpatrick Bridge a un’unica arcata, costruito nel 1806, ne è uno dei punti di riferimento.

Siti storici

• Rattin Castle – la torre in rovina si trova a sud-ovest della cittadina, vicino alla M6. Sopravvivono solo porzioni di mura, che però danno una chiara idea dell’architettura militare del XVI secolo.
• St Mary’s Church of the Assumption – una parrocchia attiva che ha celebrato il suo centenario nel 2009. I segni dei proiettili sulle stazioni della Via Crucis all’interno sono un legame fisico diretto con il conflitto degli anni Venti del Novecento.

Dove mangiare e bere

Su Main Street, lo Scanlons Pub è da tempo uno dei preferiti della zona per la cucina tradizionale irlandese, le colazioni abbondanti e l’ambiente adatto alle famiglie. Per una sosta veloce in autostrada, il Kinnegad Plaza è un’area di servizio aperta 24 ore su 24 con Supermac’s, Papa John’s e SuperSubs. Per una scelta più ampia di ristoranti e negozi, Mullingar è a circa dieci minuti di distanza.

Come arrivare e informazioni pratiche

• In auto – Kinnegad si trova allo svincolo tra la M4 e la M6, due delle principali direttrici est–ovest in uscita da Dublino, con segnaletica chiara verso il centro del paese e i punti di partenza dei sentieri.
• In autobus – collegamenti regolari per pendolari raggiungono Dublino con Citylink, Bus Éireann e l’operatore privato Kearns, in genere ogni 30–45 minuti nei giorni feriali, con corse orarie verso Athlone.
• In treno – non c’è una stazione attiva. La ex stazione di Hill of Down (originariamente chiamata Kinnegad) ha chiuso nel 1947, e la stazione funzionante più vicina è quella di Mullingar, a circa 15 km.
• Parcheggio – nel centro del paese si trovano parcheggi su strada e in aree apposite.
• Alloggi – la disponibilità di hotel nel paese vero e proprio è limitata; la più ampia regione delle Midlands, in particolare Mullingar e il Royal Canal, offre B&B, guesthouse e appartamenti con angolo cottura.

Attrazioni nei dintorni

Con un breve tragitto in auto si raggiungono alcune delle mete migliori del Westmeath:

• Belvedere House and Gardens – una tenuta del XVIII secolo affacciata sul Lough Ennell, con giardini formali, una follia gotica, passeggiate nel bosco e un centro visitatori.
• Lough Ennell – una località lacustre per pesca, vela e passeggiate lungo la riva, ideale in primavera ed estate.
• Hill of Uisneach – il centro mitologico dell’Irlanda, una collina di monumenti dell’alto Medioevo con ampie vedute.

Se ti fermi per le passeggiate e non per l’area di servizio, arriva presto in un giorno feriale per trovare parcheggio vicino al punto di partenza dei sentieri nel centro del paese, e controlla in anticipo gli orari di Citylink o Kearns se hai intenzione di lasciare l’auto e raggiungere Dublino in treno o autobus.