Panoramica
Il convento di Multyfarnham è l’unica casa francescana d’Irlanda ancora in piedi sul terreno dove fu fondata, nel 1268. I frati l’hanno custodita attraverso la soppressione, le guerre e decenni senza tetto, e una piccola comunità vive ancora qui. Questo solo fatto è già di per sé un buon motivo per fermarsi in questo villaggio del Westmeath di 460 abitanti, sulla sponda occidentale di Lough Owel, a breve distanza in auto da Mullingar. Vinse il concorso nazionale Tidy Towns nel 1977 e tiene ancora le sue strade in perfetto ordine. Ma siate chiari sulle dimensioni: un convento, un buon ristorante, un lago e un giardino a un chilometro dal paese. È una mezza giornata tranquilla, non una giornata intera.
Il convento francescano
Il convento fu fondato nel 1268 – i registri dei frati dicono 1269 – ed è l’unica fondazione francescana d’Irlanda ancora sull’impronta medievale originaria. Su questo luogo si prega da oltre 750 anni. La chiesa rimase senza tetto per gran parte del XVII secolo, fu restaurata nell’Ottocento, e un nuovo edificio conventuale sorse all’interno dell’antico recinto negli anni Trenta dell’Ottocento. Entrando si ammirano le murature medievali accanto alle opere più tarde. I frati la tengono aperta, e il loro sito (theabbeymultyfarnham.ie) riporta gli orari delle messe, una webcam e una novena perpetua a Sant’Antonio ogni martedì alle 20:00.
Se dovete fare una sola cosa qui, percorrete la Via Crucis. Quattordici stazioni a grandezza naturale, realizzate tra il 1938 e il 1942, sono disposte nel parco, e seguirle è un anello lento e pianeggiante che lega il convento al suo scenario lacustre meglio di quanto faccia l’interno della chiesa.
I giardini di Abbey Blooms
A un chilometro dal paese, dietro il convento, Abbey Blooms è un giardino botanico inaugurato nel luglio 2021 come progetto di inclusione comunitaria dalla società di assistenza Nua Healthcare. C’è un caffè per caffè e pasti leggeri, un negozio di giardinaggio che vende piantine, bulbi e piante in vaso, e gazebo riparati per sedersi al riparo dal vento. Funziona come un facile completamento della visita al convento, più che come meta a sé stante.
Lough Owel
Lough Owel è un’area di balneazione designata, e in una giornata calda il nuoto è la vera attrazione: acqua limpida e rive che degradano dolcemente. È un lago mesotrofico che alimenta il Royal Canal, e ospita piante rare e una buona varietà di uccelli acquatici, quindi anche gli appassionati di birdwatching si trovano bene qui. Percorsi pedonali e ciclabili corrono attorno a parte della riva, generalmente pianeggianti e facili, e i pescatori possono ottenere permessi per trota e luccio. Non esiste però un anello lacustre segnalato, quindi pianificate il percorso piuttosto che cercare cartelli.
Il villaggio
Weirs Bar & Restaurant è il centro sociale e il posto migliore dove mangiare, in stile tradizionale con ingredienti locali. Il centro ha un parco giochi per bambini, un ufficio postale e un paio di negozi, con parcheggio gratuito in strada e un parcheggio di fronte al convento. Le opzioni di self-catering sono limitate ma ben considerate, tra cui Lake Lodge.
Come arrivare
Multyfarnham dista circa un’ora da Dublino sulla M4 e N4, poi qualche chilometro di strada di campagna. I trasporti pubblici sono scarsi. La ferrovia chiuse nel 1963, quindi il treno più vicino è a Mullingar, circa 15 km a sud, e la fermata dell’autobus più vicina è a Ballinalack, a 7 km, sulle linee 022 e 023 di Bus Éireann. In pratica, si viene in auto.
Note pratiche:
- Parcheggio: gratuito sulla via principale; parcheggio di fronte al convento.
- Accessibilità: il centro del villaggio e il parco giochi sono pianeggianti e adatti ai passeggini; la chiesa del convento ha ingresso a livello, anche se alcune parti del parco sono irregolari; i giardini sono pavimentati.
- Info: convento su theabbeymultyfarnham.ie; giardini su abbeyblooms.ie.
Nei dintorni
Belvedere House, una tenuta del XVIII secolo nota per i giardini formali e per la follia architettonica chiamata Jealous Wall, è a breve distanza in auto verso sud, in direzione di Mullingar. La cittadina mercato di Moate e Lough Lene si trovano più in là per approfondire la storia regionale. La Collina di Uisneach, il centro mitologico dell’Irlanda con i suoi siti rituali e le ampie vedute sulle Midlands, è anch’essa nel Westmeath, a sud-ovest e non lontana in auto.
Se volete il lago al suo meglio, venite in un pomeriggio caldo e fate un bagno. Il convento c’è con qualsiasi tempo.